罗伯特 · 斯滕伯格（Robert J. Sternberg，1949～）是美国耶鲁大学的心理学教授，他提出“爱情的三元理论”，这是目前解释人类爱情最有影响力的观点。爱情三元理论认为：人类的爱情虽然错综复杂，但有三大基石来组成不同种类的爱情，即：亲密（Intimacy）、激情（Passion）、承诺（Commitment）。

　　亲密（Intimacy）：是以彼此的信任为基础的情感表现，包括热情、理解、交流、支持及分享等特点。

　　激情（Passion）：必然伴随有彼此间性的吸引，以身体的欲望激起为特征。激情的形式常常是对性的渴望，但是从伴侣处得到满足的任何强烈的情感都属于这一类别。

　　承诺（Commitment）：内化为个体心灵需求的一种责任和约定，包括将自己投身于一份感情的决定及维持感情的努力。

　　亲密是感情性的，激情是动机性的，而承诺主要是认知的。如果缺少这三个部分，那么也就不会有爱，而三个部分的不同程度组合，就会产生不同类型的爱。事实上，任何一份爱情，由于三个部分的程度深浅不同，因此形成的三角形也会有不同的大小和形状。

　　更重要的是，任何一段爱情关系中，三部分的程度是动态变化的，也就是说，两个人的恋爱关系中，随着时间的变化，三者的比重也随之变化，我们都可能经历多种不同类型的爱。这也就是爱情的复杂之处。

　　“爱情的三元理论”让我们更直观的认识爱情，这难以捉摸而又变化莫测的情感。当然，这套理论也适用于其他的情感关系，比如：父母亲情，可能围绕着亲密以及承诺；兄妹之情，可能会更复杂，可能是三者的混合感情。从这个角度说，其实在我们身边，爱一直存在。