颈动脉狭窄手术的目的是预防和治疗因颈动脉狭窄引起的脑卒中。所以有以下情况的患者需行手术治疗：（1）有明确的短暂脑缺血发作病史，或脑梗塞症状稳定后仍然有症状发作；（2）积极的药物治疗症状无法缓解者；（3）血管腔狭窄程度达70％以上。
有些患者自己没有症状，只是体检发现颈动脉斑块，这要看斑块的大小、软硬度以及有无斑块破裂等情况而定治疗方案。小的斑块、没有造成颈动脉狭窄的和非漂浮性斑块，可以暂时不必手术治疗，应当随诊观察，但必须应用抗血小板药物以防微血栓形成。若发现斑块增大造成颈动脉狭窄时应当及时手术治疗。
如果检查发现有颈动脉狭窄，要视狭窄程度采取相应的治疗措施。狭窄程度小于50％时，可以用预防血栓的药物治疗，不必手术；若狭窄50％至70％，临床无症状可以密切观察和药物治疗，有症状时应当手术治疗；若狭窄大于70％时，血流动力学会明显的受到影响，造成脑梗塞的机率很大，应当手术治疗。
而对于双侧颈动脉狭窄的患者，不宜一次手术解决，因为颈动脉时已经造成脑血流降低，如果突然一次性增加双侧脑血流，会导致脑组织突然的过渡灌注性损伤，出现脑水肿，严重会出现脑疝危及生命，所以双侧颈动脉狭窄时，应当先解决严重的一侧病变，至少1~2周后再行另外一侧颈动脉手术。
当发现一侧颈动脉完全闭塞，往往已经有较好的对侧血流代偿，如果颈动脉完全闭塞当时没有发生脑梗塞或偏瘫，就不会再发生脑梗塞了。只要对侧代偿的好，可以不用手术。但是如果对侧颈动脉也有狭窄，则应当先设法重建闭塞侧的颈动脉血流，目的是为了下一步行狭窄侧的颈动脉重建手术奠定血流基础。