灶王是何许神耶？在远古时代，每家有五位家堂神：门神、井神、厕神、中霤（音溜，檐头滴水）、灶神。他们负责维护其家人的安全和幸福，不准闲神野鬼来骚扰，称为“五祀”。后来或许是部分家堂神有亏职守，人们对他便日渐冷淡，至今只剩下门神和灶神，还有人祭祀他们。另一说，灶神是玉皇大帝封的“九天东厨司命灶王府君”，负责管理各家的灶火，被作为一家的保护神而受到崇拜。

　　灶神在大寺大庙里都设有他的位子，更有单独建殿供奉灶王的，而在民间，则家家户户必供灶神，《礼记》上称他叫“祝融”。常州人的灶王龛设在灶头顶部，龛内供奉灶王爷的神祃，表示他高高在上，无所不窥。每年腊月廿四送灶，是件大事，把天帝委派来专司监察的“特派员”送上天后，就可以放松心情，没人管了。俗话说，“馋嘴媳妇巴斋灶，馋嘴小佬巴年到”。

　　送灶之日，家家都要买回一顶彩色纸轿，俗称“灶家轿”，给灶王爷上天“述职”，报告人间的善恶功过。天色昏黄以后，点上香烛，在锅灶上摆好豆腐百页油生腐，外加半边加糖成红色、半边是白色的团子，俗称玛瑙团子。让这团子塞住喉咙，甜着嘴巴，不要给玉皇大帝说坏话、打小报告。家长带领孩子磕头礼拜后，祈求灶君菩萨上天多多美言。祭毕，将素盘中的豆制品和上蔬菜，煮一大锅“咸糊粥”，佐以送灶团子，欢欢乐乐地共祝吉祥。民间曾流传过《灶君谣》以说其事：“灶糖一盘茶一盏，打发灶君上青天。天宫见了玉帝面，不当说的且莫言。”表达了人们对灶王爷的敬畏之情。

　　到大年夜的夜深人静之后，要举行接灶仪式。传说这天灶君菩萨带着一家人应得的吉凶祸福，与其他诸神一同来到人间。灶王爷被认为是为天上诸神引路的。其他诸神在过完年后再度升天，唯有灶老爷会长久地留在人家的厨房内。接灶较为简单，到时只要供上米粉蒸制的松果、石榴、元宝形的秤砣等等，跪拜后，贴上“上天宣好事，下界保平安”或“童子担柴进，将军运米来”等对联，并燃放炮竹，以示迎接。

　　民俗是民族精神的具体体现，它承载着人们对团圆、健康、富足的美好生活的向往和不懈追求。但旧社会人们穷怕了，送灶接灶祭灶神，只是寄托人们祈求平安顺遂的一种形式，靠灶家菩萨是帮不了什么忙的，过去的人还不是年年祭灶年年穷吗？有人曾以灶老爷自述的口吻作《祭灶》诗一首：“何年呼得灶为君？鼻是烟囱耳是铛，深夜乞灵余不会，但令分我胶牙锡。”“胶牙锡”即麦芽糖，常州人叫饴糖，做送灶团子则采用红糖，比麦芽糖更好。诗的意思是：不知什么时候把灶台叫做“灶君”的，不就是一个烟囱一个铛（平底锅）吗？我其实也没什么灵性，也上不了天，只不过是要你分一点糖果给我吃吃了罢了。这话说得很坦率实在，祭灶仅能得到一点精神安慰。现在人们烧饭做菜，早已从灶头上解脱出来，改用煤球炉子，后来又改用液化气灶，再到天然气管道，灶家菩萨已无登身之处，只得上天到玉皇大帝那里去“待岗”了。