美国的SPACE SHUTTER（航天飞机）共有五架，失事了一架，销毁了一架，应当还剩下三架。这次升空的是“DISCOVERY”（发现者号）。（以下这张相片为书本翻拍）

美国航天飞机的第一次发射是1981年！

上个月，美国太空署决定让这一款航天飞机在2010年完全退役。我看过一篇评论，作者认为因为这款飞机服役达三十年就让它退役是错误的，B-52轰炸机还用了50年呢？相反，随着服役年限的增长和发射次数的增加，不断地发现缺陷，不断地改进，使得这款航天飞机更趋向完美，发射失败的危险性反而减小。

这次发射原定2月12日，因发现油管系统的问题而推迟到3月12日，在发射前一周，又改到3月11日，结果在3月11日当天又改到3月12日，3月12日又因燃料泄漏推迟到3月15日，共改了四次发射时间。

我们可以在网上订票进入指定的地点近距离观测发射，票价60美元左右，不过动作要快，票很快会卖完。我之所以不买票观看是因为我的工作限制，休息时间较为固定，无法随着发射时间的不断更改而更改休息时间，据说几乎每次发射都会更改时间。

我曾打算“发现者”号还在发射架上时进入太空中心游览，然后试图给它拍照。但阅读了太空中心游览说明后发现，只要航天飞机一上发射架，太空中心就关闭部分旅游线路，这样我即使去了也看不到它。

我问过很多客人，哪里是最好的免费观测点。太部分人说在自己的屋前就可以看到，确实是这样子，我们离发射点只有三十几哩。最好的观测点应当有两处：一处是位于太空中心所在地CAPE CARAVERNAL的JETTY PARK，另一处是位于US 1公路TITUSVILLE段的一座桥上，和太空中心隔水相望，但不管在哪里，一定要提早三四个小时到，不然无处泊车。据说US 1公路上有家餐馆是个热点，你在哪里泊车，它先收你十美元，如果在餐馆用餐，返还这十美元，故很多人在那儿用餐兼看发射。

15日是周日，我还在工作，只请了两小时的假，没法跑太远，故只是在当地的海滩上观测发射，但这比在餐馆前看好多了，海滩上无遮无挡。发射时间是傍晚7：43分，尽管我提早7点就开车出来，但海滩边的各个商业点已泊满了车，我开了十分钟，没有找到泊车位，干脆继续往前开，离发射点更近了两哩，开到一个美国朋友在海边的家，停在他家门口，然后步行到海边。但我到达海滩时，离发射时间只有10分钟了。

夏日昼长，已近八时，天仍是灰而未暗，十几哩长的海滩上聚集了不少人，可以看到每隔一段距离都有警灯在闪，看客有人，还有狗！

发射前几分钟，数架飞机同时在天上戒备。

7：43，我提前打开相机电源，发射准时进行。只见一团火球从远方地上一窜而起，速度很慢，根本看不清楚那是个火箭。身边在观看的两条狗在大叫！（也许要称之为吠，因为是狗）

帮我拍照的那个美国男子很热情，他年约五十岁，他说，三十年来，航天飞机的发射他只错过两次。他还告诉我，当你看到火箭升空，至少三分钟才听到声音，光速快于声速，但几十哩的距离，为什么要隔三分钟才听到声音，我想不明白。 

火箭继续升起，后面拉长了火焰。

火焰开始变成很漂亮的橙黄色，很壮观！

火箭从先前斜着升空慢慢改为平射！

身后留下橙黄色的云

当火箭上升到35哩的空中，两个助推器（BOOSTER）开始分离。每个助推器都会打开三个大型

降落伞，落入大西洋。每个助推器长达130英尺，它是笔直插入海中的，有30英尺露在海面上，100英尺浸入海水中。附近早已有搜索船在等待，一发现助推器，就将其拖回，下次发射仍可重复使用。

下图正中的一个小点就是助推器分离后的航天飞机“发现者”号，这时约已升空三分种，在肉眼观测中，只是一个小点了。

人群慢慢散去，我依依不舍的在海滩上仍呆了十几分钟。原来这就是航天飞机的发射，真是很壮观。

“发现者”号这次的任务是到达国际空间站（INTERNATIONAL SPACE STATION），为其安装一个新的太阳能板，使空间站有更多的能源来运转，“发现者”号上共有七名宇航员，将在太空工作13天。

当我驾车准备开回餐馆工作时，有点后悔太早离开海滩。路上都是看完航天飞机发射后返回的长长车龙。回餐馆15分钟的路程，开了45分钟。

在这里呆久的同事称，以往发射，在餐馆都有震感。但这次却没有。

祝“发现者”号安全返回！

（以上相片，除第一张为书本翻拍外，均为本人实拍）