文图：汪永晨
马达加斯加对于我们中国人来说还是一个比较陌生的国家。同行的几位有生物学背景的的人憧憬着在这个完全独立的岛上看到更多的特有的植物和动物。

          马达加斯加岛位于非洲大陆的东南海面上，为仅次于格陵兰岛、新几内亚岛和加里曼丹岛的世界第四大岛屿。面积为62.7万平方千米。岛的形状呈狭长形，南北窄、中部宽，全境最宽处达576千米。海岸线总长3991千米。是南回归线穿过印度洋的最大岛。

         马达加斯加全岛由火山岩构成。中央部分平均海拨800-1500米，通常被称为中央高 原。东部为带状低地，多沙丘和泻湖。有曼古基和曼古鲁4条比较重要的河流。    

  

          2000多年前，人类首次从亚洲和非洲移居于此，从此对这里造成了深刻的影响。目前60万平方公里的国土上只有2000万人口。

         马达加斯加的独特的历史似乎可以解释它不同寻常的丰富物种——大约有20多万种动植物，包括fossa（狸猫）、小型食肉动物和大约35种狐猴在内，这些都是地球上的其它地方所没有的。

          由于马达加斯加岛的森林限制， fossa是岛屿上最大的野兽是猫科动物。这里还有青葱茂盛的雨林与烈日灼人的平原并存。

 

          我们初到马达加斯加第一印象是首都塔那那利佛的市中心都有稻田。人们在河边洗衣服，洗干净的衣服就在河堤的坡上晾晒。街上人多的不行不行的。有点挤，有点乱，这儿就是首都吗，身在其中时会有这样的疑问?

         马达加斯加主要居民由18个部族组成，其中伊麦利那、贝希米扎拉卡和贝希略三个部族分别超过总人口的10%以上，另外希米赫特、萨卡拉瓦、安坦德罗和安泰萨卡分别超过总人口5%以上；马达加斯加其他居民有科摩罗人、印度人、巴基斯坦人和法国人，华侨和华裔约1.5万人。当地以属马来-波利尼西亚语族的马达加斯加语为民族语言，法语亦有通用；主要宗教有基督教（信徒占70%）、伊斯兰教（占8%）和传统宗教。

         1-10世纪，印度尼西亚人陆续移居该岛，并同当地人结合，形成马尔加什人。14世纪在16世纪，麦利那人在中部建立伊麦利那王国。1794年发展成中央集权和封建国家，19世纪初统一全岛，建立了马达加斯加王国。19世纪30年代遭法国入侵，1896年沦为法国殖民地。1960年6月26日宣布独立。

        让我既好奇又长见识的首都塔那那利佛是一座具有亚、非、欧三大洲混合风格的城市，漫步市区可见高耸的教堂尖塔、挺拔成行的桉树，红瓦盖顶的民居和块石铺砌的路面，其建筑与欧洲城市无异，而路上的行人的体态、容貌、头发和肤色，又使人似乎置身于东南亚，同时，街上还有不少头发卷曲、皮肤黝黑的非洲人。

         塔那那利佛 市中心有一条宽阔、平直的“独立大街”，这是全市最繁华的地方，马达加斯加人民的传统集市──"佐马"（星期五集市）就设在这条大街的广场上。每到周五，市场上商贾云集，各种农副产品纷纷上市，各种蔬菜、水果、家禽、水产品应有尽有。漫步街头，可看石头商店、商摊比比皆是，各种各样的石头、石料制品和矿石标本吸引了众多的外国游客。

         适应了整洁市容的人们对这里的乱会有些不习惯。但不知这算不算也是一种文化呢？

        有一张照片非常有名，摄影师镜头对准的是一片猴面包树中“放着”一轮圆圆的夕阳。

         我们到马达加斯加的第二天就奔那儿去了！真是名不虚传。操着各种语言的人在那里看到太阳从面包树中慢慢地回归地平线时，脸上的满足感溢于言表。

         猴面包树原产非洲热带。除了非洲，地中海、大西洋和印度洋诸岛，澳洲北部也都可以看到猴面包树。猴面包树作为这个地球上古老而独特的树种之一。尽管猴面包树并不是马达加斯加所独有，但是全世界还只有马达加斯，加岛还保存有成片的猴面包树林。

 

         猴麵包樹樹杈千奇百怪，酷似樹根，樹形壯觀，果實巨大如足球，甘甜汁多，是猴子、猩猩、大象等動物最喜歡的食物。當它果實成熟時，猴子就成群結隊而來，爬上树去摘果子吃，“猴面包树”的称呼由此而来。

         据有关资料记载，18世纪，法国著名的植物学家阿当松在非洲见到一些猴面包树，其中最老的一棵已活了5500年。由于当地，民间传说猴面包树是“圣树”，因此受到人们的保护。

         猴面包树的树干虽然都很粗，为了能够顺利度过旱季，木质却非常疏松，可谓外强中干、表硬里软。这种木质最利于储水，在雨季时，它就利用自己粗大的身躯和松软的木质代替根系，大量吸收并贮存水分。它的木质部像多孔的海绵，里面含有大量的水分。每当旱季来临，为了减少水分蒸发，它会迅速脱光身上所有的叶子。待到干旱季节慢慢享用。当它吸饱了水分，便会长出叶子，开出很大的白色花。据说，它能贮几千公斤甚至更多的水，简直可以称为荒原的贮水塔了。

         马达加斯加短短的两天里，给了我们太多的好奇，太多的没想到！明天，我们就要林子和狐会面了。

汪永晨写于马达加斯加