原创长篇《十年寻爱》第3章第4节
原来，在对越自卫反击战的战场上，郝刚与班里其他四名来自贫困地区的战士，结下了生死之盟。
当最初走向战场的恐惧感被敌人的暴行所激怒时，他们一下子明白了自己参战的责任和意义，个个斗志昂扬，置生死于度外。可毕竟是父母生、父母养的有血有肉的军人，他们当然有自己的牵挂和不舍。于是，在他们参加的反击战第一个战役——攻打谅山的前夜，他与四位战友订下了这样的誓约：如果谁在反击战中不幸牺牲，那么，活着的战友就要承担起对牺牲者的父母养老送终的责职。
让他们万万没有想到是，战争打得异常的激烈，作为先遣部队的尖刀班，他们全班七名战士，经过几次战役，最后只剩下郝刚、来自江西的小汪和后来补充的来自上海的刘文军。其余的战士，都在先后的战役中牺牲了。其中令郝刚感到终身内疚的是，副班长柳晴阳是为了救他而牺牲的。小汪在最后的一场战役中右腿负伤，回到祖国经过治疗后，腿虽然保住了，但是落下了残疾——拐了，虽然能照顾自己，但是瞻养战友父母的担子，他是没有能力挑起了。刘文军虽然毫发无损，但她不知道郝刚与四位战友的生死之盟。就这样，从1979年年底开始，郝刚一个人默默地挑起了赡养三位战友父母的重担，走上了一条颇为艰辛的道路。当兵的收入不高，要赡养三位战友的父母，让郝刚显得力不从心。为此，他毅然地从部队复员，回到哈尔滨当起了厨师。
1984年11月，他按照惯例又要去看望他战友的父母们。为了给远在青海的战友小李的父母捎去一台电视机，他先绕道西宁花了800多元钱，买了一台12寸黑白电视机。电视机加上外包装又大又沉，乘长途汽车到达小李家所在的小镇后，还有将近三里的山路要走，扛着沉重的电视机，郝刚一路走走停停。就在离小李家还有一里地的山坡上休息时，前面一座十分破旧，看上去岌岌可危、随时都有可能倒塌的茅草房里，飞出了一阵朗朗的读书声。这让郝刚感到非常的诧异，难道这么一间即将倒塌的破旧茅草房，竟然还是一座小学校？带着疑问，他赶到门前去看个究竟。虽然小李生前曾和他说过，他们家乡很穷，孩子们要么没钱读书，就是读书也没有像样的学校。然而。眼前的一切，还是让郝刚深深地震撼：在这间破烂的茅草房里，孩子们坐在用土砌成的土墩上，没有课桌，他们就伏在自己的膝盖上写字。屋内光线很暗，唯有久未油漆的黑板，亮着白乎乎的光，让上面的板书显得模糊不清。目睹眼前的一切，郝刚感到心里很不是滋味。从那一刻起，他的心里就有了一个愿望：为这个山村的孩子建一所学校，也好让九泉之下的小李为孩子们高兴一回。为了实现这个心愿，他回到哈尔滨后，立即辞掉了饭店的工作，下海干起了服装个体户。这样一来，他彻底地改变了自己的人生轨迹，把自己的奋斗与社会大众联系在了一起。为了心中的愿望，他奔波于各地的服装市场选货、进货，不仅在哈尔滨的服装市场设摊，还赶各地的服装集市，为的是多销点服装，尽快攒够盖小学校的钱。就在他赶完为期一周的黑河中俄边贸集市后，带着几大包卖剩下的服装，在通往哈尔滨的列车上，又一次与钟小秀不期而遇。
小秀青春靓丽、风华正茂的形象，对爱情大胆勇敢、执着追求的精神，强烈地撞击着他的心。可同时，也让他不无遗憾地看到，他与小秀之间因年龄差距而形成的在外貌和生理上的较大距离。但这还不是根本的原因，更主要的是他在漂亮的姑娘和纯粹的爱情面前缺乏应有的自信——
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