亚当斯密是经济学之父，在经济学界有着近乎神一样的地位。但世人只知道半个亚当斯密。论及这个问题，我们不能不提“斯密之谜”，不能不提到斯密的另一本书，一本消耗亚当斯密的时间和精力不少于国富论的宏篇巨作道德情操论。

  在道德情操论中，他从人具有的同情心出发，论述了利他主义的伦理观：在国富论中，他从利己的本性出发，论述了利己主义的利益观。这种矛盾在经济学史中称为“斯密之谜”。不了解道德情操论，就不能真正认识一个完整的亚当斯密。亚当斯密深受他最好的朋友大卫休谟（David Hume）人性论的影响，把人性作为他全部理论的出发点。亚当斯密的研究实际要以人性为基础构建一个符合人性的社会秩序。亚当斯密的哲学观来源于同时代的牛顿的自然哲学，还有自然界的秩序。牛顿发现了统一物理世界的万有引力定律，亚当斯密也仿此提出了几条定理，试图用相同的方式统一道德和社会交往准则，这个准则能够使人们分辨是非，选择正确的行动。而这样的行动会在人的利己和利他之间选择，建立完美的平衡，有助于社会福利。

  令人遗憾的是，亚当斯密的国富论受到世人的高度重视，人们甚至把国富论奉为经济学的圣经，把“看不见的手”当成市场经济永恒的基本原则，当成经济学“皇冠上的明珠”，却把亚当斯密本人更推崇的道德情操论完全忘却了。斯密当然喜欢自由市场制度，但人们却忽略了市场在社会中的本质。“同情”是道德行为的基础，如果社会缺少这一基础，这个社会就会迷失方向。理解亚当斯密时，如只知道国富论而不知道道德情操论，最多只知道半个亚当斯密。如果因此而曲解了国富论，对亚当斯密的理解则不到一半程度；同理，如果只知道道德情操论而不知道国富论，也只是知道半个亚当斯密。不幸的是，受经济发展水平的限制，人类更重视经济利益而不是道德情操，因此，世人只关注亚当斯密的国富论，而忽视了亚当斯密的道德情操论。错误的认为亚当斯密只是一味鼓吹人的利己性，甚至认为亚当斯密本人就是一个极端自私自利的人。其实这完全搞错了。亚当斯密首先是一个位悲天悯人的道德哲学家，其次才是观察力过人、分析力深刻的经济学家。

   亚当斯密对人性的认识是全面而深刻的。他对人性的看法是双重的：在经济学中，亚当斯密侧重说明人的利己性；而在伦理学中，亚当斯密有侧重说明人的利他性。只有把经济学中的利己性和伦理上的利他性结合起来，才是完整真实的人性。只有从利己主义和利他主义两个方面理解亚当斯密，才能正确认识亚当斯密。

   人类现有的经验告诉我们，真理从来都不在两个极端的端点上。在此共识基础上，人们面临的问题就是怎样找到两极之间的黄金中点。寻找利己和利他之间的黄金中点。既是个人面临的问题，也是国家、社会、组织面临的问题。需要注意的是黄金中点不是固定不变的，它是变动的，利己和利他的黄金中点在人类的过去向利己方向偏移，而在未来应该向利他方向偏移。这是人类走向进一步文明的重要标志。可以肯定的说，随着生产力的发展，随着人类觉悟的提高，世人会逐渐认识另半个亚当斯密，会有更重视他的道德情操论的更文明的时代。