祖一日唤诸门人总来：“吾向汝说，世人生死事大，汝等终日只求福田，不求出离生死苦海，自性若迷，福何可救？汝等各去自看智慧，取自本心般若之性，各作一偈，来呈吾看。若悟大意，付汝衣法，为第六代祖。火急速去，不得迟滞；思量即不中用，见性之人，言下须见，若如此者，轮刀上阵，亦得见之。”
    众得处分，退而递相谓曰：“我等众人，不须澄心用意作偈，将呈和尚，有何所益？神秀上座，现为教授师，必是他得。我辈设作偈颂，枉用心力。”诸人闻语，总皆息心，咸言：“我等已后,依止秀师，何须作偈？”
    神秀思惟：“诸人不呈偈者，为我与他为教授师，我须作偈，将呈和尚，若不呈偈，和尚如何知我心中凡解深浅？我呈偈意，求法即善，觅祖即恶，却同凡心，夺其圣位奚别？若不呈偈，终不待法。大难大难！”

注解：

  五祖一天召唤所有弟子一齐来说：“我对你们讲过,凡俗世人总以为,生死一事,事关重大,而你们这些人终日只是祈求世间的有漏福德果报,而不去寻求脱离六道轮回之生死苦海。如果你们人人本来所具有的佛性被无明烦恼障碍所迷障而不觉知,那么即使广造福田,又怎么能够拯救自己于生死轮回之苦呢?你们各自回去,自省关照自己的般若智慧,而因本心所流露的智慧之觉性,各自作一首偈语,拿来让我看。如果有谁能够了悟自性本心的大意,我就将衣钵教法传授给他,而成为禅宗东门的第六代祖师。你们赶快回去,不得拖延停滞!用思量分别之心去揣测自性本心,那是没有用处的,真正能见性之人,言语的当下就须顿见,像这样的人,即使是挥刀上战场的紧迫之际,也一样能够自见本性。”

 大家听了五祖的吩咐之后,退入后堂而相互议论说：“我们不必绞尽脑汁,冥思苦想,刻意去作偈颂,来呈奉给师父了,那样做是毫无用处的。因为神秀上座现在是我们的教授师,五祖的衣钵一定会传给他。我们如果轻率作偈颂,也是徒劳无功,枉费心力的。”其他僧人听到这种议论,也都打消了的作偈颂的念头。并且都说：“我们以后还是仰仗神秀师吧!何必自找麻烦去作偈颂呢?”

  神秀心里想道：“众人都不作偈语奉呈给师父的原因是因为我是他们教授师的缘故。我必须作首偈语奉呈给师父。如果我不呈奉偈颂的话,师父又如何知道我对本性的见解是深还是浅呢?我上呈偈颂的本意,如果把持着求佛法的心态,那就是好的,如果只是为了获得第六祖师的位置,那就是用心险恶了,这与那些想夺取圣人位置的凡夫俗子,有何差别呢?然而如果我始终不作偈颂上呈给师父,那将永远得不到师父的一派法脉。这实在令人难以抉择呀!真是太难了!太难了!