“韦编三绝”之“韦”释义辨正

    解伦锋  [1]

“韦编三绝”，此语最早见于《史记·孔子世家》：“孔子晚而喜《易》…… 读《易》，韦编三绝。” 是说孔子读《易》次数之多，竟把编联简策的编绳翻断了多次，后人多用来比喻读书勤奋。这无可非议。但对“韦编三绝”的“韦”字如何理解，大家是各执己见，众说纷纭。

归纳众说，大致有三：

（1）熟牛皮。《辞海》的解释是：“韦，熟牛皮。古代用竹简写书，用皮绳编缀，故曰‘韦编’。”林剑鸣在《简牍概述》中说：“一般用麻线，高贵一些的用青丝，或没有染过色的素丝，也有用皮的，据说孔子读的《易经》是用‘韦’编的。”“韦”即熟牛皮。

（2）皮绳。《汉语大字典》的解释是：《文选•任肪〈王文宪集序〉》：“夷雅之体，无待韦弦。”李善注：“韦，皮绳。喻缓也。”如韦编三绝。

（3）训释为纬编、横编。据 张显成先生《简帛文献学通论》统计，出土简的编纶材料多为麻绳，有少许丝绳（如信阳楚简），而未见牛皮绳。据此张先生推论：“简的编纶，古人称之为‘韦编’，即纬编，也就是横编……不少人不明白简的编联形制，误解孔子所读《易》为熟牛皮做的编纶。”

第（1）（2）种观点较为普遍，辞书和文献都有记载。第（3）种观点是近来随着简帛的研究而提出的，因为在出土的众多简帛材料中，尚不见任何关于用皮绳编联简册的记载和实物。（1）（2）都释“韦”为编简之材料（熟牛皮和皮绳），（3）释“韦”为“横”，差别较大，故在此主要讨论第三种观点。

首先，在具体语境中诠释。王力先生说：“我们只应该让上下文来确定一个多义词的词义，而不应该让上下文来临时决定词义。前者可以叫做‘因文定义’，后者则是‘望文生义’。故我们应把“韦编三绝”放在“铁（擿）挝三折”“漆书三灭”这个具体语境中来考查。然而现传《史记》并无“铁（擿）挝三折”“漆书三灭”二句，又何来此语境呢？金文明的《“韦编三绝”一枝独秀小考》中认为：自东汉起，《史记》本来的三语并用就出现了“韦编三绝”一枝独秀的现象。并认为史学家班固是始作俑者，班固是东汉的兰台令史，不可能没看到原本《史记》，但他为行文简洁，只引了“韦编三绝”，在当时，一般人很难见原本《史记》，故大多从班固之说，以致今本佚失“铁（擿）挝三折”“漆书三灭”二句。有文献为证。

三国魏宋钧《论语比考谶》：“孔子读《易》，韦编三绝，铁擿三折，漆书三灭。”（《经义考》卷四引。清代马骕《绎史》卷八十六引“擿 ”作“挝”）

晋•葛洪《抱朴子•祛惑》：“昔有古强者，自言孔子劝我读《易》，云：‘此良书也，丘且好之，韦编三绝，铁挝三折。’今乃大悟。”挝，原注：一作擿。

北宋初年的《太平御览》：“孔子晚善《易》，韦编三绝，铁（擿）挝三折，漆书三灭也。”

“铁（擿）挝三折”：《说文》：“（擿），搔也。”音tì,今读zhì。段玉裁说“擿 ”本是搔头的用具，一般用玉，象牙或兽骨磨制而成，形如簪子，细长而两头略尖。但这里的铁挝不是簪子，而是形似簪子的铁针，分散的竹简编缀成册时，可以那它作为工具，一头系上皮绳，在竹简两头交叉穿联，每联接一片，就要握着铁挝将皮绳收紧一下，时间久了，这种铁制的引针也会折断，需要更换新的。而“漆书三灭”是指用漆写在竹简上的字被磨灭了多次。“韦编”与“铁挝（擿）”“漆书”对举，应该具有高度的一致性，铁是挝的制作材料，漆是书的书写材料，由此推之，韦也只能是一种材料，而《说文》称“纬，织衡丝也”，故不可能是“纬”之意；从词性看，这里的“韦”是名词性的，而“横”是形容词性的，故释为“横”也不妥；否则三者难以并列对举。

其次，以韦字古今用例为证。《韩非子•观行》：“西门豹之性急，故佩韦以自缓，董安于之心缓，故佩弦以自急。”韦，柔而坚韧；弦，紧而直。“佩韦”“佩弦”。案：战国时魏国人西门豹，因为生性急躁，特地佩韦（柔韧的皮绳）提醒克制自己。又春秋晋国人董安于，生性迟缓，经常佩带紧张的弓弦来激励自己。这些用例早于史记，但无疑，韦作皮绳义。《后汉书•范冉传》：东汉范冉因性急而佩韦自警。晋•葛洪《抱朴子•祛惑》：“昔有古强者，自言孔子劝我读《易》，云：‘此良书也，丘且好之，韦编三绝，铁挝三折。’今乃大悟。”《广弘明集•二十•梁简文帝法宝联璧序》：“降志韦编，留神湘帙。”《上李舍人书》：“援毫者悉本三代，游谈者羞闻五霸，始自荐绅，逮于韦布，尽雍雍如也。”《新唐书•李德裕传》：“置之坐隅，用比韦弦之益。”宋苏轼《夜梦》：“易韦三绝五犹然，如我当以犀革编。” 清顾炎武《哭张尔岐》：“寄去一书悬剑后，贻来什裘绝韦前。”这几例晚于史记，但“韦弦自惕”“韦弦佩”“佩弦”“佩韦”“弦韦”中的“韦”，用“横”显然是解释不通的，故也只能作皮绳义。可见，韦字一直都作皮绳义，突然在司马迁时冒出“横”之义，不合乎词的发展规律。

再次，从字源角度看。商承祚《说文中之古文考》：“（甲骨文）象两人相背行，又象两足有揆隔，乃违之本字也。后借为皮韦字，而出违代韦，本义废矣。”《说文》：“韦，相背也。从舛，口声。兽皮之韦可以束，枉戾相韦背，故借以为皮韦。唐玄应《一切经音义》卷十四引《字林》：“韦，柔皮也。”《正字通•韦部》：“韦，柔皮。熟曰韦，生曰革。” 宋本《广韵》：“韦，柔皮也。”（微•匣•平）《说文解字注》：“韦，相背也。今字违行而韦之本义废矣。后假借为皮韦。”《仪礼•聘礼》“君使卿韦弁。”贾公彦疏：“有毛则曰皮，去毛熟治则曰韦。”宋沈括《梦溪笔谈•讥谑》：“挽车者皆曰韦裤。”鲁迅《坟•科学史教篇》：“柔皮术亦不日竟成，制覆之韦，因以不匮。”可见，韦编三绝之“韦”正是用的假借义，作皮韦义。

由此看来，“韦”字语义已明，是一种编简材料，作皮绳义（有可能是熟牛皮）。但不可作“纬”“横”义。

附注：

⑴段玉裁.说文解字注[M].上海古籍出版社,2004

⑵陈彭年等.宋本广韵[K].中国书店,1982

⑶林剑鸣.简牍概述[M]. 陕西人民出版社,1984

⑷张显成.简帛文献学通论[M].中华书局,2004

⑸汉语大字典[K].四川辞书出版社.湖北辞书出版社,1995