很少有人知道，法国诞生的玫瑰，其实源自中国的月季；新西兰的奇异果，其实脱胎于中国的猕猴桃，2019年5月，华师大教授刘胜祥在英国邱园植物园的“岩石园”里，找到的正值花期的珙桐树也来自中国。

让植物实现地理跨越，丰富全球植物的多样性的就是有目的的进行搜寻，并将所寻觅到的他国珍稀植物通过大航海完成全球旅行的被称为“植物猎人”。他们大多以买卖或掠夺的姿态出现，却有意无意的充当了挽救濒危植物的力量，如果不是他们冒着危险、深入到人迹罕至的原始森林中，就会有许多珍稀植物或许早就不复存在。

植物猎人的身份可谓是毁誉参半。先说在中国被“毁”的那一个。19世纪，《南京条约》不仅为英国提供了深入中国腹地的机会，也为他们的植物猎人获得了打开中国植物宝藏之门的钥匙。罗伯特·福琼拿着每年550英镑的报酬，前往中国寻找最好的茶叶种子。他装扮成中国商人，非法越过《南京条约》划定的港口，在江苏、福建和广东一带寻找茶叶。

1849年秋，福琼从上海通过海运，将2000多株福建武夷山大红袍茶树苗、1.7万粒茶籽、各种制茶工具和出自制茶世家，掌握红茶生产的全部技艺的8名制茶工匠启程前往印度。1866年，在英国人消费的茶叶中，只有4%来自印度，而到1903年时，这个数字已上升到了59%。经过数十年的栽培，1880年，印度茶叶种植面积达到843平方公里，八年之后，大吉岭红茶总产量达到了8600万英镑，这个惊人的数目，基本覆盖了英国人对中国茶叶的需要。从此，中国茶叶总出口暴跌，仅占英国茶叶消费总量的10%，而价格也暴跌到只有从前的20%。

1840年，中国出口茶叶1.3万吨，占世界茶叶出口的93.9%；到1870年，茶叶出口量达到了惊人的10万吨。然而，这不过是回光返照而已。20年后的1890年，印度茶叶出口超过中国。1893年，印度茶叶出口是中国的三倍。1903年，中国占世界茶叶出口降至33.09%。1921年，跌至8.79%。就和美国作家萨拉·罗斯在《茶叶大盗》里直言的那样：“福琼从中国成功盗走茶种及其相关技术，制造了迄今为止世人所知的最大一起盗窃商业机密的事件”。

而在中国被“誉”、与中国关系最密切的，无疑就是近代著名的被称作“第一个打开中国西部花园的人”的植物猎人欧内斯特·亨利·威尔逊。1900年英伦园艺公司派遣植物学家威尔逊到中国搜集珙桐种子，1903年至1904年，威尔逊几次将所采集的种子寄回英国繁殖。来自中国的种子发了芽，不仅在异邦的土地上发芽，生长良好，并开花结果。于是，珙桐种植风摩一时，珙桐不仅在一些著名植物园中扎下了根，而且很快出现在欧美的许多城市和街头，以后又陆续进入了普通居民的庭院，成了闻名中外的园林观赏树之一。

1954年4月，周恩来总理在出席日内瓦会议期间，主人向他介绍庭院中那洁白的“鸽子”花是来自“中国鸽子树”（珙桐）开放的。开国总理对这种奇特美丽的花十分赞赏，当即指示有关人员，一定要对珙桐的研究加以重视，让我们在城市和花圃中出现“白鸽展翅”，也要有这象征和平友好的“鸽子”花。

“鸽子花”成了象征和平友好的友谊使者。