“闻听三国事，每欲到荆州”。提起荆州，就会自然想到《三国演义》中刘备借荆州、鲁肃讨荆州、吕蒙袭荆州、关羽失荆州那些脍炙人口的三国故事，一百二十回《三国演义》中，就有七十二回的内容涉及荆州。黄帝和炎帝部落合并统一华夏后，“割地布九州”，荆州即为这古老的九州之一；公元前106年，荆州就成了全国十三州之一。

因为“地利西通蜀，天文北照秦。风烟含越鸟，舟楫控吴人”（杜甫诗）。地理位置十分优越。加上江汉平原土地肥沃、鱼米之乡，物丰民富，故自古有“历代兵家重荆州”之说。诸葛亮也曾说过：“荆州北据汉沔、利尽南海，东连吴会，西通巴蜀，此用武之国。”故有“高筑墙”之举。

相传在汉代荆州就筑有正规的城墙，后屡建屡毁，留存至今的荆州古城墙是清顺治三年（公元1646年）在旧基上筑起的，也是我国南方保存最完整的古城墙。荆州城楼大多毁于战火，唯独大北门上的古城楼保存完好。这座重建于“大清道光十八年岁次戊戌九月壬戌初十戊申吉时丁巳时”（城楼脊枋下方书）的城楼取自《书经》中的“江汉朝宗于海”，故称“朝宗楼”，也是荆州古城最为有看头的一座古城楼。

大北门也称“拱极门”，取众星拱卫北斗之意，也是通向中原和京城的古驿道的出口。古时人们在这里送亲友远行，依俗折柳相赠，表达不舍之情，祝福一路平安，故大北门又称“柳门”。据一路随行的张俊老师介绍，朝宗楼抗日战争时期被日本侵略军充当过炮楼，在上世纪八十年代曾落架大修，修旧如旧，因此楼古朴壮观，电影《小花》、《路漫漫》和《战国钟声》等均在此拍摄过外景。

荆州古城墙的功能，除了兵防之外，还有一个更重要的功能——防洪。城门洞内，有两道门板；两道门板之间，还有一个斜槽。如果遇到大汛，荆州居民把门板插入斜槽中，将豌豆倒入两道门板之间，洪水冲来，豌豆膨胀，又是一道坚固的城墙。据曹蓉老师观察：不临江的城墙，外面为墙、内面为坡；临江的城墙，却不然，两面都是墙。恐怕，也是防洪使然。

顺着荆州老师手指的方向看，但见城墙的部分砖上刻有文字，这就是荆州古城墙上极为珍贵的铭文砖，又叫文字砖。既有阴刻，也有阳刻，还有阴阳兼刻；在书法的字体上，既有行书，也有楷书；在字的写法上，则既有繁体字、又有简化字，从文字记载的内容看，有时间有地点，也有监造人制砖人烧窑人等。这些砖刻类似于现在的食品追踪卡，也是责任到人的做法。

两千多年前就有北齐武成皇后之兄等人在郭氏祠墙壁上留下“到此一游”的涂鸦，而从唐朝的诗仙李白、诗圣杜甫到现代的国人将这一“光荣传统”发扬光大了。当看见张勇和曹蓉老师聚精会神的望着荆州城一段墙砖时，就有些好奇他们看见了什么。倒是罗洪波老师的那首“北门城墙上，倭寇刻痕脏。刘关张啸天，国耻不可忘！”说明了那是侵略者留下的罪证。

宜昌童谣有说：“城门城门几丈高？三十六丈高。骑马马，带把刀，走进城门瞧一瞧。当宜昌炎黄经济专委会的老师们站在大北门的城门洞里仰首翘望，会看见“狼烟起，江山北望，龙旗卷，马长嘶，剑气如霜”的慷慨激昂的兵阵吗？当一行人鱼贯走出高高的城门，是否会有穿越时空隧道之感？这张研考合影，能否与巍峨的荆州古城契合？