上世纪八十年代重庆朝天门

1954年8月，新中国的交通部对长江航运体制进行整体调整，实行船舶统一调度。解放初期设立的“长江航务管理局重庆港分局”被撤销，成立了长航重庆分局。负责领导长航局在四川所有的船舶、港口、航道、造船等单位。经营的客货运航线为：重庆至宜宾、重庆至涪陵，重庆至万县，重庆至忠县，忠县至万县，重庆至宜昌，万县至宜昌，巴东至宜昌。所属客船由“江” 字、“民” 字、“华” 字、“长” 字号系列客轮组成。

据1957年10月的统计，长江航运管理局重庆分局的客船有： “江都”“江丰”“江发”“江渝”“江建”“江宜”“江峡”“江和”等“江”字号轮船17艘，“民武”“民来”“民万”“民朴”“民陵”“民律”“民德”“民政”等“民宪”字号轮船39艘，“华康”“华光”等“华”字号4艘，“长春”“长虹”等“长乐”字号轮船3艘，包括其他的船号，共有70艘大小船舶。

1964年8月，交通部决定试办长江航运托拉斯，统一管理长江干线运输。决定撤销长航管理局，成立 “长江轮船公司”。于是从当年12月起，长航重庆分局改组为 “长江轮船公司重庆分公司”。管理和经营重庆至宜昌区段客货运输，也就是宜昌以上长江上游区段约660公里。

1966年11月，经交通部批准：长江航运公司所属船舶启用新船名。客货船以“东方红”加编号命名。两位数编号的是大型长途客轮；三位数编号的是中小型短途客轮。原重庆分公司所属的“荆门”轮改为“东方红64”号，这也是重庆分公司唯一的大型长途客轮，其他的客轮被分别编成“东方红”101-116号。由此可见，当时重庆分公司所属的客轮只有不到20艘。

好在从1974年起，由位于重庆唐家沱的东风造船厂设计建造的新型客轮“东方红119”号开始投入川江营运。该轮为双层底，襟翼舵，客运设施和通讯导航设备等都较先进。不仅载客800人，比渝宜其他客轮提高1倍，航速也提高3-4公里。并开始有越来越多的新客轮取代原来的老旧船舶，投入长航营运。

1975年9月22日，长江航运公司根据交通部《关于长江航运公司体制调整的批复》精神，又恢复到原来的“长江航运管理局”的名称。同时改名为“长江航运管理局重庆分局”也和原来差不多，管辖泸州、重庆、万县、宜昌等四个港务局和重庆、涪陵、丰都、忠县、奉节、万县、云阳、巫山、巴东、宜昌等10个港口。据1975年10月统计，长航重庆分局所属“东方红”系列客轮有：大型远程客轮还是原来的“东方红64”号，中短程的从“东方红”101-119号，刚好迈进20艘的门槛。1977年10月，“东方红46”号轮加入营运，使深入内地的长航重庆分公司开始拥有新型的大型干线客轮。