中国需要什么样的海战飞机相对于世界各国空军的蓬勃发展，海军航空兵的发展出现了一种极不均衡的态势。少数海洋大国建立了从岸基到航母、从侦察反潜到海上攻击、从远海到近海作战、从本土到海外基地的体系庞大的海军航空兵力量，而多数国家甚至许多军事大国的海军航空兵力量相对薄弱，少数拥有航空母舰的国家，舰队力量也极其单薄。海上航空力量极度不均衡的现状似乎被所有大国接受着，这在军事领域是一种特殊的个案。当个别大国在全球海洋所及的各个区域动作频频的时候，其他一些军事大国还在为未来海军航空兵的发展举棋不定。尽管有些国家也充满野心尝试性地开展航母技术的研究与装备，但与美国等少数大国的海上航空兵力量相比简直不可同日而语。海军航空兵建设的高成本与未来战略格局的不确定性，使得各国都难以决策耗资巨大的建设投入。

　　中国的海军航空兵已经走过了近60年的发展历程。1952年6月，航空兵第一师在上海成立，标志着海军航空兵部队正式诞生。到1955年底，海军航空兵已拥有各型飞机515架，基本形成了以岸基航空兵为主的海空作战防御体系。在国土防空作战中，人民海军的飞行员创造了击落美国B-29轰炸机的辉煌战例。1980年1月3日，随着海军舰载直升机首次着舰的成功，海军航空兵实现了由岸基向舰载的突破。上世纪90年代，“飞豹”歼击轰炸机、电子侦察机、反潜机、预警巡逻机、空中加油机陆续装备部队，拓展了海军航空兵的活动范围，并为海军水面舰艇部队夺取制海权奠定了全方位的支撑。2009年1月发布的《二○○八年中国的国防》白皮书中指出，海军航空兵部队形成了以对海攻击飞机为代表的空中打击力量，具备侦察、反舰、反潜、防空作战能力。

　　但是，必须承认我们的海军航空兵力量还相对薄弱，与日益增长的大国海洋利益极不相称。我们的周边有些国家业已建立航母力量，中国还没有航母。目前，世界军事强国普遍考虑装备四代机，而我们的海军只有少量的三代机装备。在规划航母力量发展的同时，如何进行海军岸基航空兵力量的升级换代，是我们必须面对的课题。这里既有装备技术发展的问题，也有目标选择的问题，而坊间许多对于中国海军航空兵发展的建议，大都是以美国海军航空兵为参照提出的。

　　美国海军装备的战机大都是独立于空军自主研制的，但这种现象在世界上似乎并不普遍。作为军事大国，俄罗斯的海军战机大都采用了空军的型号，所谓的海军型仅是在空军战机的基础上做适当小的改动，这种现象在其他一些军事大国也十分普遍。由此，我们不禁思考这样一个问题，美国的经验是否具有普遍意义，影响海军航空力量建设的主要矛盾到底是什么？在这个问题上各国似乎都有各自的需求和思路。

　　上世纪70年代末，伊朗希望从美国引进一款空军战机，伊朗的军政官员在考察了美国多款战机后，出乎意料地选择了美国的F-14战机。这其中当然有美国开发商宣传的因素，然而，伊朗的国情与周边战略格局的考虑，也是他们选择F-14的重要原因。在一款新型战机的研制费用动则几十亿美元的今天，专门为海军独立研制一种战机是许多国家经济难以承受的，更不要说那些没有独立研制能力的国家了。其实，对于海军型战机最重要的并非是海军专用型，而是其是否能够满足海上防务的需要。

　　海军战机的最主要任务是海上作战，无论是海上防御还是海上进攻，空面攻击能力和对舰攻击能力是其最重要的功能。所谓的空军型战机，只要其具有较强的空面攻击能力，配备高性能的用于海上作战的传感器和专用武器，就能够用于海上作战。因此，片面地认为空军型航空武器不能用于海上作战的观点是有失偏颇的。海军型战机的制空作战能力是一项重要指标。空空作战能力低下的飞机是无法满足未来海上作战需求的。对于海军型战机，除了攻击能力以外，远海机动作战能力也是极为重要的。例如，美国海军的F-14、F/A-18都是中型双发战机，均具有航程远机动能力强的特点，因此，国土防空型的轻型格斗战斗机是不太适合海军使用的。生存能力是海军战机的重要指标。相对于常规空中作战，海上作战对战机的生存性提出了更高的要求，因为海上跳伞的救护难度很大，飞行员生还的可能性极低，因此，海军型战机在系统冗余设计上有特殊的要求。另外，由于海上作战协同难度加大，对于战机多功能的作战性能提出了更高的要求。

　　随着歼10飞机的定型装备，中国空军加快了三代机换装的步伐。而海军除了少量进口三代战机和持续换装的歼轰7A飞机外，还有大量的二代战机在继续使用。国产二代机的原型机都是上世纪60年代中期后立项研制的，其设计思想主要是高空高速的空空作战飞机。后期，国产二代机尽管配备了雷达等传感器，并加挂了相应的空空、空面武器。但由于这些战机大都是按空军型战机研制的，空海攻击能力相对较弱，而且这些战机配备的大都是传统火控系统，武器的攻击方式较少，攻击精度也较低，应对复杂电磁环境的能力较弱，已经不适应现代海战环境，海军二代战机的换装刻不容缓。

　　时下，针对海军航空兵作战需求，选用现有国产三代战机进行改型是比较适宜的方案。国产三代机在设计理念上注重空空作战、电子战环境以及空面攻击的综合作战效能，具有较强的空空攻击和自我防卫能力，而在空面（特别是空海）攻击能力方面，由于配备了先进的传感器，和功能强大的综合火控系统，只要加挂先进的空海攻击武器，就能成为一架性能优良的海上作战飞机。针对我国海军航空兵装备的现状，由于飞机装备数量大大少于空军，因此在飞机选项上不宜采用多选的方案，而应充分论证选其优，这样对于装备维护和作战使用都是有好处的。对于海军型下一代战机的研制，应当在借鉴国外经验的情况下，结合我国军工科技实力和海军作战需求认真开展项目的研究。同时，在现有三代机技术较为成熟的情况下，适当装备海军型三代战机，并在训练中不断提升海军航空兵的作战能力，这是新时期军队转型建设的需要，也是打赢未来战争的需要。

　　综上所述，认真研究未来海上作战需求，提出海军未来战机总体设计要求，研发新型海军战机是对国防工业提出的新课题。同时，针对中国国情和未来海上作战需求，选用现有和正在研制中的空军型战机，改型成为海军型战机，也是未来很长一个时期海军装备建设的重要策略。未来中国的国防战略始终是海军装备建设最重要的风向标。中国海军正在向远海、深蓝发展，国家海洋利益的拓展给海军航空兵建设提出了更高的要求。中国的海军航空兵装备建设任重而道远。