任伯年，初名润，后改为颐，原字次远，号小楼，别号山阴道人，山阴道上行者，任伯年是其成名后长期使用的别字。任伯年是一位全能的画家，人物、山水、花鸟无不擅长，尤以花鸟、人物最为杰出。他的人物画具有划时代意义。

    从任伯年开始，中国的人物画开始引入西方的写生方式。传统的中国画讲究默实心记，而西方的人物画讲究科学的造型法则，特别是写生，采取直接对着模特描写。这种写生方式使得画面具有很强的现场感和真实性。《酸寒尉像》的表现技法突破了以往人物画以线造型的规则，人物面部及全身全部采取墨骨画法，这种直接写生的作品，作品刻画形象的生动和现场的真实感都远超前代的人物画。可以说任伯年是做中国人物画在技法上采取中西融合的第一人。他的人物画运用文人画的诗境文心和笔情墨趣，又参以西洋绘画的素描和色彩，创造出一种雅俗共赏的崭新画风。任伯年的大部分人物画讲究科学造型，但在技法上还是延用中国画的古法用笔，擅于舍去明暗阴影，抓住其内在的结构变化。

    任伯年以卖画谋生，因此他的画作有部分会有迎合世俗的倾向。

    从任伯年的一系列肖像画可以看出，他的画作具有现实主义精神，讲究写实。在徐悲鸿心目中，任伯年可为“仇十洲以后中国画家第一人”。从任伯年开始，中国的人物画开始向现代转型。