棋是思维的游戏，是以棋盘、棋子为工具，以棋规为依据的智力活动。

棋盘、棋子和棋规合称为棋类三要素，三者缺一不可。

为棋子运动提供场地的载体称为棋盘。常见的棋盘多为平面几何图形。

依照棋规在棋盘上运动的物体成为棋子，简称子。

棋盘上布放棋子的位置称为棋位。

由若干条线构成的棋盘在几何学上成为网络。线与线的交点、连接点以及线的端点成为网络的顶点，相邻顶点间的连线成为网络的边，由几条边围成的内部没有线的封闭区域称为网络的格。由不同的棋种种，网络的顶点、边或者格都有可能成为棋位，因而产生了不同的棋位类型。

以棋盘网络的顶点作棋位，成为交点式棋位。如中国象棋,六子棋,手工五行棋,二虎棋,三通棋。

以棋盘上的方格作棋位，称为方格式棋位。如追随棋。

以棋盘网络上一段段的边作棋位，称为线段式棋位。如棒棒棋。

由若干方格组成的正方形或长方形棋盘十分常见，可以用一个乘式来表示。比如4x4棋盘，表示它是个含有4行（列）4列（行）16个方格的正方形棋盘。如国际象棋。如井字棋。

以不同的形状、颜色、文字、数字或图案等作为标志，来区分各方棋子或同一方向不同功能的棋子。这些标志就是棋面符号。

指由对局双方共同使用的同一规格的棋子。如堆棋棋子。

在对局中对局势发展不起作用的棋子，只是记分的符号。如送货棋中的辅助棋子。

把棋子布放在棋位上称为布子。

指开局前各方把全部棋子都布放在棋盘上。

开局前不布子，开局后双方轮流布放棋子。

开局前双方在规定棋位布放部分棋子，成为座子。

座子以后在对局过程中再陆续布子，称为分段布子。

棋子在棋位间的移动成为行子或走子。

行子前所在棋位为原棋位，行子后到达的棋位为目标棋位。

只走1步，目标棋位与原棋位相邻。

沿直线行走，距离不定。

沿直线跳过其他棋子进入目标棋位，称为跳行。

指2枚以上棋子同时行走。

某一方布子或行子以后，按照棋规把对方棋子从棋盘上取下，称为吃子。

走子后吃去目标棋位的对方棋子属于走吃，期间不跳过其他棋子。

吃去被跳过的对方棋子。

吃去目标棋位两侧对称的对方棋子。

在同一直线上吃去被夹住的对方棋子。

布子或走子以后，把对方1至数枚棋子包围，即同时占据了与之相邻的所有棋位，就把被包围的对方棋子吃去，属于围吃。

当我方若干棋子排列成规定的棋形时，就可以吃对方棋子，属于成形吃。

步子、行子与吃子等下棋方式的统称。1着棋布同于1步棋。1着棋既可能是行子，也可能是布子或其它着发。