慈禧太后嫁内侄女，为了讲排场，摆阔气，叫大太监李莲英直接找户部尚书阎敬铭办理，谁料被阎敬铭当场拒绝。慈禧大为恼火。李莲英第二天威逼阎敬铭拨款，又被阎敬铭给顶了回去，就领着一帮太监到户部衙门乱砸一通，把阎敬铭臭骂了一顿。阎敬铭哪里受过这等窝囊气，但他也实在拿李莲英没办法，由此积愤成疾，卧床不起。病好后，他思绪万千，一气之下挥就了《不气歌》：“他人生气我不气，我本无心他来气。倘若生病中他计，气下病来无人替……”