1905年，墨西哥的议院提出一条法令禁止华工入境。清政府下令曾任驻美公使的伍廷芳就近交涉。在谈判桌上，伍廷芳毅然喝道：“下旗！回国！电中国政府，派兵船来，再和你们周旋！”

第二天，这条消息登上了墨西哥各报的头条，有的还配了中国海军巡洋舰破浪行驶的照片。墨西哥政府急了，赶紧请美国政府调停，最后这场外交战以墨西哥废除此法令而告终。事实上，中国海军经过甲午战争以后，已经没有力量出远海作战。而且这件事伍廷芳压根儿没向清政府请示过。那伍廷芳是怎么获胜的呢？

1899年，伍廷芳和墨西哥政府谈判过，清楚墨西哥让美国人打怕了，听见兵字就哆嗦，所以一句“电中国政府，派兵船来”肯定吃不消。因此，伍廷芳说，弱国无外交，但可以有外交家。