三、曲伸自得，功成持贵

　　喜好黄老之术的陈平深通人生的屈伸之道，他屈能持志，贵不失柔。

　　陈平年少时家贫，却喜好读书。家里有30亩田地，与他的哥哥陈伯一起生活。陈伯自己耕种，听任陈平外出游学。陈平长得身材魁梧、仪表堂堂。有个人戏问说：“你家里贫穷，吃什么长得这样胖？”他的嫂子恼恨其不居家劳动，回应说：“也不过是吃糠罢了。有这样的叔子，不如没有。”陈伯听到此话，就赶走了妻子。

　　贫而好学，不失求进之心，是有志的表现。陈伯看到了弟弟的非凡之志，给予了游学上的大力支持，他宁肯抛弃妻子，也愿承担供养的义务，表现了对陈平少年之志的无限信任和对他未来前途的高度信心。

　　陈平的嫂嫂因为陈平不居家生产，口出不恭之言，至少可见两人没有稍微亲密的关系。但陈伯因弟而逐妻，家庭的破裂被好事之人所猜测、渲染，竟变成了叔嫂私通的无稽之谈。汉将周勃扑风捉影、搜罗其事，说给刘邦，作为诋毁陈平的事例。刘邦责问陈平时对此又避而不谈，使陈平失去了一次自我表白的机会，因而可能被有些人信以为真。偏偏曹操在说明有才无德者可用的观点时，信手用了陈平此例，使陈平又一次蒙上了不白之冤。其实从信史看，陈平居家时勤于游学交友，“其意（志向）固已远矣”。（司马迁之语）尚不是溺于女色、不顾伦理和礼仪的无聊之徒。

　　陈平到了娶妻的年龄时，富家女不愿嫁给他，贫家女他不愿要。当地有一富人叫张负，他的孙女5次嫁人都死了丈夫，没有人敢娶她，陈平愿意得到她。张负在村里一家的侍丧活动中见到了陈平，对其印象很好，他跟随陈平到他家，见其居于偏僻小巷，用破烂席子作门，但门外有很多显贵者行车的轮迹，他回家对儿子说：陈平如此交游好进，不会长久贫贱。于是借给他聘礼和娶亲的费用，把孙女嫁给了他。陈平娶了张家之女后，费用宽裕，交游益广。

　　村里祭祀社神，陈平主持分配祭肉，分得非常均匀。村中父老们说：“陈家小子肉分得很好！”陈平说：“如果让我主宰天下，会做得同样很好！”

　　年轻时的陈平家里贫穷，他难于娶妻，为人侍丧，家里看上去破败不堪，但他好读书，喜交游，结交非凡、意在天下，深得长者的好评，也为有眼光的老者所看好。

　　汉朝立国，陈平有不世之功，取得了极其尊贵的地位，但他以虚待盈、以柔持贵，在汉初的政局多变之期竟然得以善终，实现了人生的最后成功。

　　开国之初刘邦重赏陈平时，陈平认为自己无功，固辞不受，刘邦说：“我采用先生的计谋，战胜克敌，难道不是功劳吗？”陈平回答：“若非魏无知，我怎么能进见呢？”刘邦说：“你先生可说是不忘本之人。”又厚赏了魏无知。陈平在这里以谦逊的方式辞让重赏，报答了魏无知，又表现了自己虚怀若谷的胸怀和功不忘本的美德。

　　公元前195年，刘邦病重。有人向刘邦报告说，樊哙勾结吕氏之党，皇帝一旦逝世，他就会把戚夫人和赵王如意全部杀光。戚夫人是刘邦最宠爱的姬妾，其子如意深得刘邦之心，几乎得到太子之位，刘邦最终放心不下的正是这母子两人的安全。听到此言，刘邦大怒，他让陈平车载周勃，急速赶到燕地樊哙之军，立斩樊哙之头，留周勃代樊哙领兵。樊哙是吕雉妹妹吕媭的丈夫，又是刘邦的故旧心腹。陈平在路上计议，认为以樊哙的亲贵地位，刘邦怒而欲斩，事后恐怕会后悔。于是至燕地宣诏后槛载樊哙，决定送往长安，交给刘邦自己处理。陈平未到长安，刘邦即已去世，吕雉则释放了樊哙，恢复了其爵邑。

　　陈平奉诏去斩樊哙，按刘邦的要求应该立斩其于军中，持头来见，但陈平有所顾虑。他既怕刘邦后悔，尤其未能明示的一点，是怕吕氏事后报复；但皇帝的诏令不能违背，于是他想出了槛载樊哙，送交刘邦自行处理的变通之法，把斩杀樊哙的执行权送交刘邦，自己则从矛盾旋涡中跳了出来，成了旁观之人。陈平对刘邦的病情发展大概有所预料，他宁可稍违刘邦之意，也不愿得罪吕氏，开始表现了对朝中强势的回避和柔顺。

　　尽管陈平违诏保护了樊哙，但吕媭还是在太后面前不断地谗毁陈平。陈平畏惧受谗，在刘邦死后向掌权的吕雉坚决要求值宿宫廷、担任警卫，他主动把自己置于吕氏的眼皮之下，要求做一些低下的工作，作为堵谗之方，吕雉安排他为郎中令，主管皇帝的侍从警卫，并让他傅教新上台的皇帝刘盈，不久升任丞相。

　　前188年，刘盈病逝，吕后于次年行施皇帝权力，她想立吕氏之人为王，征求大臣意见。右丞相王陵说：“高皇帝曾与大臣盟誓‘非刘氏而王，天下共击之。’不能违背盟约。”当问到陈平时，他回答说：“当年高皇帝平定天下，封自己的子弟为王；现今太后称制，封自己的兄弟为王，没有什么不可以。”吕后听了很高兴，不久即拜王陵为帝太傅，罢了他的相位，以陈平为右丞相。从后来的事实看，陈平支持吕后封吕氏为王，完全是一种保护自己、以曲求伸的策略。当时王陵私下指责陈平不守高帝盟约，陈平就曾回答说：“于今面折廷争，我不如您；将来保全社稷、安定刘氏天下，恐怕您不如我。”八年之后，吕雉病死，陈平即与周勃合谋，以计夺得兵权，诛灭吕氏，迎立代王刘恒为帝，使西汉进入了一个稳定发展的时期。

　　陈平在吕后称制期间为右丞相时，吕媭多次谗毁说：“陈平身为丞相，不理政事，每天只痛饮美酒、玩弄妇女。”陈平听说后，更加饮酒作乐。吕雉得知此事，私下暗喜。她有次当着吕媭的面对陈平讲：“俗话说‘小孩儿和妇女说的话不可信’，只看您对我如何就行，不要怕吕媭说坏话。”在这里，为什么听到吕媭的谗言，陈平反而加倍饮乐，最后竟还使吕雉更为窃喜？原来吕雉称制后，一心想张吕氏之势，她唯望刘邦时的老臣虚职放手，不理政事，好让吕氏执事揽权。陈平看准了吕雉的心思，他放弃朝政，溺于酒色，作出胸无大志、满于现状、无所作为的样子，实在是一种韬光养晦的自保之术。陈平是精于黄老之术的高手，他识透了吕雉，瞒过了吕雉，使自己免于吕氏之祸，为后来除掉吕氏保存了力量。

　　汉文帝刘恒于前179年登基后，陈平称病请假，刘恒觉得奇怪，加以追问。陈平说：“高帝时，周勃的功劳不如我；诛灭诸吕时，我的功劳不如周勃，我愿把右丞相之位让给周勃。”刘恒于是任命周勃为右丞相，位次第一，调任陈平为左丞相，位次第二。赐给陈平黄金千金，加封食邑三千户。

　　不久，刘恒已经更加熟悉国家大事了，有次在朝上问周勃说：“天下一年审多少案件？”周勃说不知道。刘恒又问：“天下一年钱粮收支多少？”周勃又不知道，他汗流沾背，深感惭愧。刘恒又问陈平，陈平回答：“陛下若要知审案，请问廷尉；若要知钱数，就问治粟内史。各部门都有主管的人。”刘恒问：“如果各部门都有主管的人，那你们丞相主管什么事呢？”陈平回答说：“主管群臣！作为宰相，上佐天子理阴阳，顺四时，下育万物适时生长，对外镇抚四夷诸侯，对内亲附百姓，使卿大夫各得履行其职。”刘恒听后深表赞赏。陈平的对答并非事前准备，但却非常精彩。其中表达了一个管理层次问题。世界上任何人的所知都不可能是无限的，在国家管理的大系统中，每个官员都只能在一定位置上担任相应的职能，宰相的特殊性仅仅在于其为高层管理、宏观管理，而绝不是全能管理。陈平在具体事情上并不比周勃知道得为多，但他明白管理层次的问题，明白宰相的职责范围及其管理界限，因而比周勃高明。

　　周勃这次在朝堂上丢了面子，退朝后埋怨陈平平常没有教给他如何对答，陈平笑问道：“您身居相位，难道不知道丞相的职责吗？如果陛下询问长安城中盗贼的数目，您也要勉强回答吗？”周勃感到自己的才能和陈平差得很远，不久就借口生病，请求免相，陈平于是担任了全权丞相。

　　诛灭吕氏后在和周勃的位次排比上，陈平主动把尊位让给对方。周勃在诛吕中立有大功，对位次排前当仁不让，刘恒也认可了以功排位的作法，这恐怕都是陈平甘退次位的原因。陈平出让尊位，把周勃和刘恒想做的事情主动提出来，避免了两争相伤，也表现了自己推举功臣、甘居人后的美德，他为此得到了不小的赏赐。然而，行武出身的周勃在右相之位上必定是不合适的，他于何事上出错受窘纯粹是偶然的、无所谓的，但他不能履行职责、难称君意却是必然的。把周勃推到尊位上，让他暴露自己的缺短，最终受窘弃位，正是陈平予取先与、后发制人的玄机所在。

　　陈平任全权丞相的次年病逝于任上，时为公元前178年。司马迁认为陈平在吕后称制的多事之秋能自免于祸、安定汉室，能够善始善终地保持尊贵，荣耀终身，没有智慧和谋略是难以作到的。陈平穷不失志，贵时持柔，深通盈虚变化和曲伸之理，始终以多智立身，都是他一生成功的秘诀。(全文完)