电流速度的奥秘今天，北京下了今年的第一场雪，地面一片白色，令我回想起中学时代。

          1954年，我在南京第十中学（现南京大学附属中学）高一读书。记得，我们的物理实验室在学校教学一楼的第二层。实验室面积很大，里面散发着一种浓浓的气味，用于实验的桌面是大理石做的，桌面很厚。有一次，物理老师指导我们做“静电试验”，了解同性电荷相斥的道理，从中得知法国物理学家库伦（C.Coulomb,1736-1806）的名字。那时候，我对电流(Electricity)的概念，稀里糊涂。

           1957年，我考上了南京大学数学天文系，学了电动力学课程之后，才猛然醒悟过来，懂得了电磁现象的主角是电子（Electron）。电子很小，很小，是一种带负电荷的基本粒子，其质量只有中子（Neutron）质量的1/1836，也就是说，电子质量大约只有中子质量的两千分之一。

            法国物理学家库伦给“电量”制定了一种单位，后人把这种电量单位叫做“库伦”，也就是说，一库伦电量等于一安培秒（一安培电流在一秒钟内流过的电量）。经过现代物理学的测定，一库伦电量大约等于6.5x10^18个电子所携带的电量的总和。

           实际上，经过初步测算，在一立方毫米的铜（Copper）块里面大约含有8.5x10^19个自由电子，也就是说，在一块芝麻大小的铜块里面就含有一库伦的自由电子。

           我们设想，有一条铜质的导线AB。假定该导线AB很长，不管有多长，如果在一端A加载电压，问：何时会影响到导线的B端？这就是所谓的“电流速度”问题。我们的回答是，在导线A端加载电压的那一瞬间，在整个导线内部立即产生一个整体电场，驱动导线B端附近的自由电子发生位移做功，比如，点亮灯泡，而导线内部的自由电子群体，在电场作用下，相互碰撞，缓慢向前推进，移动得很慢，速度大约每秒只有1.15米，和人的步行速度差不多。这就是电流（速度）的奥秘。