在本文中，所谓”优于“（precede）二字的准确含义是指：两者相比，前者”更加重要“的意思。也就是说，矩阵（理论）要比行列式（工具）更加重要。为什么要强调这一点？

        现在，不少今年刚入学的大学新生（90后）正在攻读”线性代数“这门基础数学课程，采用的教材多半是冠名”十一五“国家级规划教材”线性代数“（工程数学，同济大学数学系编写）。该教材存在的问题是，将行列式直接与没有数学结构的“数表”相联系，而不是与矩阵紧密联系起来，使学生误以为行列式与矩阵是两件不相关的研究对象。在数学发展史上，行列式确实先于矩阵被发现，行列式的研究始于1893年）莱布尼兹，而在1848年，英国大数学家J.J.Sylvester（1814年至1897）最早引入”矩阵”(Matrix)的数学概念。

          根据2012年发表的一项最新研究成果（见：”Vitulli, Marie. "A Brief History of Linear Algebra and Matrix Theory"），在矩阵理论的发展史上，英国数学家Arthur Cayley占有极重要的位置。在研究线性变化的合成问题时，A. Cayley首次引入矩阵的乘积与“逆”（Inverse）的概念，特别重要的是，“Cayley used a single letter to denote a matrix”（用一个字母表示矩阵），由此，矩阵的这种表示方法导致人们将矩阵看作是一种“聚合物”，从而奠定了矩阵论长远发展的坚实基础。

          根据世界维基网站关于行列式的正式定义，“In linear algebra, the determinant is a value associated with a square matrix”（意思是，行列式是与方阵相联系的一种“数值”），而不是与什么“数表”有瓜葛。在现今数学发展的潮流之中，这是一个基本认识，不能龟缩在历史发展的阴影之中，我们的90后大学生将是未来国家建设的栋梁，不容“敷衍、应付了事”。

           说明：现代矩阵理论基本上是20世纪上半期发展起来的，狭义相对论与量子力学的创立与其密切相关。