9月5日，美国宇航局（NASA）深空探测网确认，目前，“黎明号”（Dawn）已经脱离小行星Vesta的引力范围圆满结束对Vesta小行星为期一年的科学探测，此刻，正在飞往谷神星Ceres的航线上。请看以下图片：

http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/d/d9/Dawn_launch.jpg/562px-Dawn_launch.jpg

          2007年9月27日，”黎明号“升空进行深空探测。它是世界上第一个纯粹使用离子推进器（first purely exploratory mission use ion propulsion）的深空航天器，因而，很受人们的特别关注（最大的看点）。一般而言，离子推进器的推力很小（0.5牛顿，不足1两重），怎能担当如此大任？实际的结果呢？”黎明号“在离子推进器长时期的推动下，采用“慢慢飞”策略，终于在2011年7月16日抵达小行星Vesta，并且进入小行星的“卫星”轨道。现在，“黎明号”又在离子推进器的不断推动下飞离Vesta前往谷神星Ceres，预计2015年2月抵达目的地。

         今天，我们终于可以这么说：在未来人类的深空探测中，使用离子推进器是完全可行的。这一事实应该对我国的航天事业有所启迪。

         说明：“黎明号”离子推进器总计携带425公斤惰性气体Xenon液态燃料，第一阶段飞往Vesta小行星预留275公斤（运行数月），第二阶段飞往谷神星预留110公斤燃料，在飞行过程中，离子推进器耗电在10千瓦左右（在距离太阳一个天文单位时），由太阳能电池供电。“黎明号”离子推进器大约产生90毫牛顿（mN）的推力。