早在1920年，英国大物理学家Rutheford就曾设想：在原子核里面应该有一种不带电荷的基本粒子（取名“中子”，英文“Neutron“），中子是由一个电子紧紧地围绕质子旋转而构成的。在他看来，中子是电子与质子的“合二而一”的物理实体。这种朴素的看法对不对呢？由于英国Rutheford是当时的大物理学家，他的观点当然具有很大的影响力，后续研究不断。

        1932年，英国剑桥大学James Chadwick用一系列实验证明了中子是一种独立的物理实体（基本粒子），而不是电子与质子的简单“凑合”。这一发现最终确立了原子核的现代模型：原子核是由质子与中子构成的，干净利索，丝毫不含糊，其中没有任何“水分”。

        有了这种正确的物理观念，路子就明朗了。用一个高能质子猛烈撞击重原子核，将其打碎（打成小块），与此同时，散裂出一批质子与中子。于是，一个坏主意出现了，让这批次生的质子再撞击其他重原子核，产生连锁反应，搞“核爆炸”，这就是1945年美国投向日本的原子弹。

         核裂变能不能不搞原子弹呢？回答是：肯定能。受控核裂变就是核发电。“好奇号”的俄罗斯中子枪也是一种利用同位素促成“核散裂”而产生中子脉冲的物理装置。这也是核能的和平利用。由于中子不带电荷，穿透性极强，中子流容易被目标物的晶体结构弹射开来，由此，科学家可以窥视晶体的内部结构。

       说明：有人想搞所谓“中子弹”，这家伙只对人体有伤害，而不会对其他设施产生破坏性影响。中子弹很不人道，坐在坦克车里面的驾驶员死了，缴获的坦克还能用。科学是好东西，弄得不好，也会干坏事。