当今，自由软件（包括其概念）已经传入中国，深入人心，已是不争的事实。但是，自由软件有没有商业模式？存在不少说法。到底怎样？

        大家知道，Ubuntu发行版就是一种自由软件包。简而言之，它的本质特征就是传播自由，使用自由。但是，当Ubuntu的实际用户数到达某种水平时，比如，数千万以上，问题就发生了。在遍布全球的Ubuntu用户群体中，可以发现存在几种不同类型的用户群体，在有关Ubuntu的安装、运行维护和高级部署方面，有着获得技术支持和服务的实际需求。假定存在这种需求的用户群体只占实际用户总体的百分之一，比如，有数十万人，商机就出现了。

         实际上，在5年之前，Ubuntu刚刚诞生时，谈论对Ubuntu用户提供商业化的技术支持（或服务），那几乎只是一句空话，美好的愿望而已。那时，有人说，Ubuntu兔子尾巴长不了，因为没有商业模式。但是，Ubuntu奠基人Mark Shuttleworth先生坚定地相信，随着Ubuntu的广泛传播，这种商业机会必定会出现。这里有个前提，那就是，Ubuntu的品质必须不断提升，逐渐趋向一种软件精品，为广大用户所喜爱。历史的发展事实正是如此。

         经过5年来不断锻造和雕刻，如今的Ubuntu发行版，如出水之芙蓉，亭亭玉立之美女，人见人爱，尤其是Ubuntu 9.10版本。至此，典范公司（即Canonical）看出商机终于来了，于是，在今年7月31日，典范公司推出一种面向全球的商业化服务（商业运营模式），称之为“Ubuntu桌面支持服务”。这种支持服务经由电子邮件或网络电话向客户提供，分为3个等级，起价仅为55美元一年。这种服务费贵不贵呢？实际上，只要与通用商业软件的技术支持服务费一比较，你就会发现，这种定价是很便宜的。一切服务交易都在网络上进行，交易成本极低。9月3日，典范公司又推出一种针对特殊用户需求的高级服务，称之为“Premium Service Engineer”(PSE)，即为特殊用户提供一种专门指定的工程师（专人）进行个别指导服务，此举大大提高了服务的品质。根据路透社的消息，这种PSE服务，每年收费5,000美元，相当于一个全职工程师的月工资。

         至此，完整的Ubuntu商业模式终于浮出水面。典范公司，职工人数只有200来人，是全球Ubuntu开发社区的主要支持者和赞助者。仅Ubuntu全球论坛的注册人数已经超过90万人（实为907,512人），其中积极分子人数为60,896人。由此可见，典范公司目前已经进入一种良性循环发展阶段，组建一全球性的高效技术支持服务团队已经不成为问题。Dell公司不断出品各类Ubuntu电脑，此举极大鼓舞了全球Ubuntu社区。据说，为Ubuntu的OEM预装，Dell公司给典范公司的技术服务费标准不低（属于商业机密）。大家想想，典范（即Canonical）这么小的一个公司，几年来总投入才有几千万美元，搞到今天这个模样（有模有样），典范公司容易吗？典范公司对人类的贡献是巨大的，不像是李开复的“创新工场”，那纯粹是为了上市套现抢钱，在做职业经理人的发财之梦。让人瞧不起！

         注：在Windows 7正式发布两个月之前，9月4日，Dell公司在其官方网站上抢先推出两款预装Ubuntu 9.04版本的Ubuntu计算机，即mini 10v和Inspiron 15N，引起人们广泛关注。不久之后，Ubuntu 9.10的U盘发行版也会随之上市（4GB，21.95美元一块）。现今，Ubuntu电脑和U盘已经不是神话。有人一听U盘（内含Ubuntu）真的要来了，就大呼狼来了，怕得要死。这种心态是十分可笑的。