在现今商品社会中，任何物品都有一个“价格”，连“古典文物”都有价。一般而言，开源软件都是“免费的”，但是，免了多少“费”（fee），打了多少“折”(discount)，人们并不清楚。比如，浏览器都是免费的，但是，我们怎样为浏览器，比如，火狐浏览器，定个相对比较合理的价格呢？这确实是个难题。（国际上）有人偏偏要钻这个“牛角尖”，让我们来看看他是怎样钻的。

 

      3月11日，Jacob W. B.先生发表“Pricing Free Software”一文，读后有感。他不敢直接拿微软IE浏览器开刀，而是拿Mozilla基金会的火狐浏览器FireFox说事。他以美国最大电信运营商韦尔逊通信公司（Verizon Communication Inc.）的相关收费标准为根据，大胆提出，火狐浏览器的用户每月所需交纳的资费标准为25美元。初看起来，足够荒唐；细想起来，不无道理。他以此为出发点，又把读者带回到软件界，东拉西扯，为各种通用软件产品打分、定价（比照性能的优劣）。比如，对知名的AVG免费杀毒（anti-virus）软件（限于视窗系统，8.0版本），Jacob给出的定价标准是：AVG的每年订阅费为50美元（比照与其功能差不多的商业杀毒扫描产品ESET NOD32），还参考别的商业杀毒软件产品每年订阅费为54.99美元的客观事实。

 

        对火狐浏览器（FireFox）和免费杀毒软件（AVG），Jacob都给出了自己的“定价”，是不是发疯了？非也。他试图告知人们一个事实：火狐浏览器和免费杀毒软件产品带给人们的真实价值。随后，Jacob转向基础的“免费”系统软件，比如GIMP（GNU Image Manipulation Program），拿它与Adobe的Photoshop相比，Jacob为其定价是350美元一套。实际上，这个定价很低。最有趣的是，Jacob敢于为GNU（自由软件）产品系列定价，比如：GCC编译器为250美元一套，Linux内核为300美元一套，GNU／Linux操作系统为1,000－1,500美元一套。

 

        当然，Jacob先生的工作难免也存在一些偏颇之处，但是，他提醒了人们，免费的物品（比如，免费软件）是有价的（至少有使用价值）。于是，我们有理由对客户说，一套自启动U盘（假定内装Ubuntu操作系统）的真正价值（表现为价格）在1万元人民币左右，但是，它却是完全免费的（硬件成本除外），让用户“心中有个数”。我们要给自由软件的销售人员“排忧解难”，让他们说话有“底气”，不能见到用户就“张口结舌”，说不出话来。现今，微软Windows 7视窗都模块化了，那些过去被打包的小组件，比如：媒体中心、文件搜索，......等模块，难道都免费不成？俗话说得好，在这个世界上，没有做不到的事情，只有想不到的事情。感谢Jacob先生，感谢他的胆识，为免费的东西（软件）定价。

 

       （注：昨天，我在“视窗模块化是什么意思？”一文中露了怯，竟然把“Check－box”说成是“检查盒”，很不好意思。我几乎不懂Windows（除了IBM的OS／2视窗以外），十几年来，从来没有认真读过一本Windows书籍。近日，我一定买几本Windows书籍回来好好研究一下，微软（的技术）很厉害。）