芡实，又名鸡头米、鸡头实，睡莲科水生草本植物芡的种子。古药书中说芡实是“婴儿食之不老，老人食之延年”的粮菜佳品，它具有“补而不峻”、“防燥不腻”的特点，是秋季进补的首选食物。其性能与莲子相似，收涩性较莲子强，常与莲子同用，“仙方取此合莲实饵之，甚益人“为健脾益肾佳品，自古作为永葆青春活力、防止未老先衰之良物。http://s6/middle/4e800a4dn75c0dda32825&690

（上图：本所的红花芡实，为观叶植物。在中国式园林中，与荷花、睡莲、香蒲等配植水景，尤多野趣。气温在20——29度时期，每长一叶，叶腋间就出一花，开花、结果、茎叶旺盛生长——长期重叠，达60天之久。）

    芡实有补脾止泻、固肾涩精之功，为健脾止泻、益肾固精之良药。中医认为，脾健则水湿自去，肾气旺则固摄有权，久久服之，诸症自消。芡实含少量淀粉，少量脂肪油及钙、磷、铁、核黄素、维生素C等。芡实含有丰富的蛋白质、维生素，矿物质及其他微量元素，保证体内营养所需成分；芡实可以加强小肠吸收功能，提高尿木糖排泄率，增加血清胡萝卜素浓度；实验证明，血清胡萝卜素水平的提高，可使肺癌、胃癌的发病机率下降，大大减少癌症发生的。故而，近年来芡实米仁价格日益上涨。

  我国的芡实有两大类，刺芡（也叫北芡）和南芡，刺芡实全株密布尖刺，农民稍不留神就会被刺得鲜血淋漓，给采收带来很大的麻烦,。刺芡实虽然还有米仁小、性粳、品质差、产量低的缺点，但却有种壳薄的先天优点。
    另一类是南芡实，原产地在苏州一带，故也称苏芡，该品种除叶子的反面外，均无刺，很好采收而且口感、产量都远远高于刺芡，销售价格相差好几倍。

   但是南芡实也有缺点，就是种子虽然很大，可是，皮壳太厚，达到3——4毫米，不利于剥壳，能否培育出一种既有南芡的无刺、籽粒大、壳又薄的品种呢？

   著名蔬菜专家鲍忠洲先生为首的专家组，历经8年辛劳，终于完成了这一夙愿，培育出了杂交芡实。

    杂交芡实分两类： 
     1，青籽粒的，由紫花苏芡和深紫红花刺芡杂交，植株长势中等，无刺，叶片墨绿色，直径2——2.3米，花萼4片，短三角形，外侧青绿色，内侧紫红色，花瓣紫色。果实圆球形，直径10——11厘米，单果重450克左右。籽粒嫩熟时呈红色，老熟时绿褐色，直径1.5——1，6厘米，米仁直径1——1.1厘米，壳厚0.2——0，25厘米，方便加工。米仁占籽粒重量的35%，烘干后出米率为55%，亩产干米40公斤左右。植株抗叶瘤病能力较强，较耐寒。刺芡实壳薄以及生命力顽强的优点被杂交芡实继承了下来。
     2，黄红色籽粒的，植株形态和青籽粒的大体相同，只是籽粒颜色不同，产干米为50公斤。茎秆的产量和青籽粒的差不多。
     杂交芡实的另外一大特点，继承了南芡的优点——果炳和叶柄无刺，皮特别好撕，不伤手，如同揭膏药一样利索（亩产茎秆3000_____4000斤），再也不会像收获野生芡实那样，双手被刺得鲜血淋漓。大大降低了采收的工价成本，提高了竞争力。
     口感绝佳的苏芡干米，2010年的销售价最高达到180元/公斤，高于刺芡实米数倍之多（刺芡实米最高价40元公斤），加上水里还可以养殖泥鳅等耐低氧鱼类，十月芡实收完又能种植一季水芹菜,或者种植西洋菜（来年四月收完水芹菜、西洋菜后再种植芡实），一亩土地变两亩，立体开发降风险。

    这一次芡实育种的革命，将给水乡农民搭起了致富的好台阶。

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(本所所长徐善新(左）和杂交芡实、杂交水芹的学科带头人——著名蔬菜专家鲍忠洲(右）先生在一起）