1300多年前，中国历史上唯一的女皇武则天登基称帝，改唐为周，建立武周政权，号“圣神皇帝”。定都于洛阳，称神都。她在贯穿南北的中轴线上，修建了明堂、天堂、天枢等建筑，构成了一条壮丽的天际线，使隋唐洛阳城紫微宫殿宇的立体轮廓和风貌气势显得更加辉煌壮丽。

明堂 是唐代武则天时期的神都洛阳皇宫正殿，又叫万象神宫。明堂是儒家的礼制建筑，为古代帝王明政教之场所，凡祭祀、朝会、庆赏、选士等大礼典均在此举行。武则天将明堂建在隋乾阳殿，天堂建在隋大业殿，说明明堂、天堂在当时是按皇家宫殿的规格礼制建造的，不仅是唐代宫殿建设上的大事，而且影响到后世。明堂又是国家举行祭祀大典的场合，武则天亲祀明堂，合祭天地。像北京天坛的祈年殿，就参考了唐洛阳明堂的建筑特点。

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天堂，亦名通天浮屠、天之圣堂，始建于唐689年，位于隋唐洛阳城太初宫宫城核心区，宫城正殿明堂的北侧。天堂是隋唐洛阳城中轴建筑群上著名的"七天建筑"中最高的建筑，为一代女皇武则天感应四时、与天沟通的御用礼佛圣地，天堂内有用夹纻工艺制造的大佛，相当巨大，其小指中犹容数十人。

天堂遗址地下夯土层的直径有70米之多，遗址中心为直径11米的中心柱遗址坑里，外两圈都是用很厚的青石垒砌，凭此可以想见天堂在当时的宏伟和壮观程度。