在报摊那里，白利尼老爸正跟史麦德利先生聊天。史麦德利先生是白利尼家最好的顾客。他是一位音乐老师，每个月的最后一个星期天，早上十点三十分，他从教堂回家的路上，总会顺道过来买上一本《美国音乐》杂志。不管天气如何，他都随身带着一把卷得整整齐齐的长柄雨伞。跟往常一样，爸爸正在和史麦德利先生谈论歌剧。白利尼一家人最最喜欢的莫过于歌剧了。冬天里的每个星期天，收音机里播放歌剧的时候，他们一定会围在报摊的收音机旁边，聚精会神地在地铁乱哄哄的喧闹声里，聆听广播中的歌剧。

　　“早安，史麦德利先生！”玛利欧说，“你猜我有什么芽”史麦德利先生猜不出来。

　　“是只蟋蟀！”玛利欧说，一边把柴斯特高举起来，给这位音乐老师看。

　　“太棒了！”史麦德利先生说，“这可是只爱唱歌的小家伙。”

　　“你想拿着它看看吗芽”玛利欧问道。

　　史麦德利先生向后退了一下。“噢，我想不要了！”他说，“我八岁那年，被蜜蜂蜇过一次，从那儿以后就一直挺怕昆虫的。”

　　“它不会蜇你的。”玛利欧说。他让火柴盒倾斜了点儿，柴斯特便跌进了史麦德利先生手里。这个举动使这位音乐老师微微颤抖了一下。“我昨天晚上听到它在鸣叫。”玛利欧说。

　　“你看它会不会叫给我听芽”史麦德利先生问道。

　　“也许会哟！”玛利欧说。他把柴斯特放到柜台上，说：“请你叫给我们听听吧！”为了让柴斯特更明白他的意思，他还自己先叫了几声。虽然他叫得不太像，不过柴斯特还是弄明白了。于是它让翅膀交错，发出了一声挺地道的鸣叫。

　　爸爸和史麦德利先生都高兴得赞叹起来。“多么完美的中央Ｃ音哪！”史麦德利先生说。他像乐团指挥一样地抬起手来，手一放低，柴斯特就应声演奏。

“你要给它上几堂音乐课吗芽史麦德利先生芽”玛利欧问道。

　　“我又能教它些什么呢芽”史麦德利先生说，“它已经从最伟大的老师——大自然那里受到最好的训练了。大自然把一对可以交互拉响的翅膀赐给了它，又给了它本能，可以发出这么美妙的乐音。我再也没办法给这位小小的黑色‘奥尔甫斯’增添任何天分了。”

　“谁是奥尔甫斯啊芽”玛利欧问道。

　　“奥尔甫斯是有史以来最伟大的一位音乐家。”这位音乐老师回答道，“很久很久以前，他是一位弹竖琴的音乐家。他的演奏是如此美妙，不但人类喜欢，就连岩石、树木和瀑布都会停滞不动留心倾听他的演奏。狮子不再追逐麋鹿，河川也停住不流，风也屏息倾听。全世界都安静下来了。”

　　玛利欧不知道该说些什么才好。他真希望看到大家全都安静下来倾听一场演奏的情景。“那一定是一场好棒好棒的演奏！”最后他说。

　　史麦德利先生微微一笑。“确实是的。”他说，“也许有一天，你的蟋蟀也会演奏得一样好。我对像它这么有天赋的生物，可是抱有很大的期望哟！玛利欧。”

　　“你听到了吗芽”白利尼老爸说，“也许有一天它会出名哪！”

　　玛利欧是听到了，没错。然而现在他心里却还有别的事。“爸爸，我可不可以到中国城去，给我的蟋蟀弄个屋子芽”他问道。

　　“屋子芽什么样的屋子芽”他父亲问。

　　“吉米莱博夫斯基说，中国人很喜欢蟋蟀，他们有一种专门做给蟋蟀住的小笼子。”玛利欧解释着。

　　“今天是星期天，”爸爸说，“不会有什么店开门的。”

　　“嗯，还是可能有一两家开门的。”玛利欧说，“中国城嘛！何况，如果真的商店都休息的话，我也可以认好门，知道下次该到哪里去买。”

　　“好吧！”白利尼老爸说，“不过……”

　　但是玛利欧已经等不及什么“不过”了。他立刻把柴斯特一把拢进了火柴盒，迫不及待地向通往城里去的地铁楼梯那边跑了过去，一边还头也不回地叫着：“再见了，史麦德利先生！”爸爸和史麦德利先生望着他急匆匆地跑走了。之后，爸爸才带着那种快乐又无可奈何的表情，朝这位音乐老师耸了耸肩膀，两个人又继续讨论跟歌剧有关的话题了。

玛利欧搭乘市内线的地铁上市中心去。他把火柴盒搁在胸前，好让蟋蟀看得到外面。这是柴斯特第一次看到地铁沿线的风光。上回它一直被埋在牛肉三明治下面，什么也没瞧见，这次它得好好抓住这个机会。于是它爬了出来，身体挂在盒子外头，上上下下地打量着这节车厢。柴斯特显得非常好奇，它还想：只要能在纽约多待一天，它就要随时随地好好见识一下这个城市。

　它目不转睛地盯着一位戴了顶草帽的老妇人，心里直纳闷，那上面的花到底是不是真的芽如果是真的，那它们的味道又怎么样呢芽不一会儿，火车忽然发出好大的响声，停住了。柴斯特也跟大多数第一次搭乘地铁的人一样，不太习惯这种突然停车的情况，一头从盒子里栽了出来，跌到了玛利欧的大腿上。

　　玛利欧把它捡起来，叮咛说：“你得小心点儿！”他把手指压在盒子的开口上，只留下一点儿足够柴斯特探出头来的空间。

　　玛利欧在运河街那一站下了车，走过几条街，上中国城去了。柴斯特把脖子伸得老长老长的，它平生第一次见到纽约的白昼光景。虽然这个区域的建筑物不如时代广场那边的高，但也足够让柴斯特自觉渺小了。

　　就像爸爸说的，中国城里所有的店铺都是关着的。玛利欧在那些狭窄、弯曲的街道上来来回回地走着。为了要探头看清两边店铺的窗户，确定有没有人在，他不断地往返于街道两边的店铺之间。有几家店铺展示着那种一放进水里就会绽放成漂亮纸花的纸板贝壳；还有些店铺则把一串串风铃挂在窗口上，只要微风吹过，就会听到它们叮当作响。只是到处都没看到有卖蟋蟀笼子的。

　　在一条巷子的顶头儿，有一家特别老旧的店铺。门上的油漆都已经剥落了，橱窗里摆满各式各样的小摆设。店门前有个招牌，上面写着“冯赛——中国古玩”。招牌下方，还用比较小的字加上了一行：“兼营手洗衣物”。一位中国老人正跷着二郎腿坐在门口。他穿的上衣绣着好些红丝线的龙，外面还加了件丝质背心。老人正衔着一根好长的白色泥质烟斗抽着烟。

　　玛利欧停了下来，探头望了一下这家店的窗口。这个老人没有转头，只是偷偷地用眼角瞄着这个男孩子，然后慢慢地把烟斗从嘴里抽了出来，朝空中喷了一股烟。

　　“你是冯先生吗芽”玛利欧问道。

　　这人挺顺溜地把头转了过来，就好像它是放在一个转轴上似的。他看着玛利欧，应道：“我是冯赛。”他的声音听起来有点儿奇怪，但是却很好听，很像小提琴拨弦时发出的乐音。冯赛是很多年前从中国来到这里的，他讲话的方式很奇特，但是玛利欧却很喜欢。他欣赏人类各种不同的独特发音方式，几乎不亚于他对蟋蟀乐音的喜好。

　　“我想买个蟋蟀笼子，不知道你这儿有没有芽”玛利欧问。

　　冯赛把烟斗又放回了嘴里，使劲儿地吸了几口。现在他的眼睛眯得比先前更小了。“你有蟋蟀芽”过了好一会儿，他终于细声问道，声音微小到玛利欧几乎听不到。

　　“有的。”玛利欧说，“就在这里。”说着就打开了火柴盒。这下轮到柴斯特和冯赛双目对视了。

　　“噢，很好！”冯赛说着，脸上的表情突然出现了非常显著的改变。他忽然变得活泼起来，好像就要在人行道上跳起舞来似的。“你有蟋蟀，太好了！”他开心地笑着。

　　玛利欧被冯赛突如其来的改变吓了一跳。“我想给它买个屋子。”他说。

　　“请进店里来吧！”冯赛说道。他打开了门，两人便走了进去。玛利欧从来没见过这么杂乱的房间，里头堆满了杂七杂八的中国玩意儿。从丝质长袍、筷子到一包包的手洗衣物，各式各样的东西堆得满架子和椅子上都是。空气里飘散着一种淡淡的、甜甜的焚香的气味。冯赛把一堆中文报纸推到了地板上。“你请坐！”他说，一面打手势，要玛利欧坐在他才清理出来的椅子上，“我马上就来。”说着就穿过店后面的一道门，消失了踪影。