这本书的缘起，可回溯到2006年来自“历史学研究入门”丛书主编陈恒教授和北京大学出版社的邀请。我很荣幸得到这个邀请，而接受这个邀请则是因为我十分认同这套丛书的理念。授人以鱼不如授人以渔。所以这本书的目的不在于提供一部新的罗马通史，而是为 对古罗马历史与文化有兴趣的同学和同仁提供一个门径。本书的重点不在于讲述罗马史上发生过什么事，而在于介绍罗马研究中所用的重要史料、所提出的主要问题和主要学说、所用的分析角度、近期研究动向以及研究资源。

古代史研究远非是静止式的。哪怕是罗马史这样古老的话题，也是在动态发展之中。同样的资料，所问的问题不同，最终的叙述就会不同；而同样的问题，研究者所掌控的资料不同和研究的手法不同，结论也会大不一样。这本书用了许多的个案（比如“罗马化”问题）来说明罗马史研究的丰富性、复杂性和开放性。希望这本书对于使用者来说能够起到启发思维的作用。

由于我个人的学术训练主要集中在罗马社会史和拉丁铭文学方面，所以这本书的一个特色是社会史的内容（比如“释奴”）以及对各种非文本资料的介绍占了较大的比重。族谱学、姓名学、铭文学、钱币学、纸草文书学等在传统史学中（特别是在国内罗马史研究中）处于边缘地带的辅助学科或研究手法在本书中都有专节介绍。而因为许多的铭文和纸草文书来自于平民百姓，所以如果忽略这些材料的话，就会削弱罗马史研究中自下而上的角度。希望这本书能够帮助使用者拓宽研究手法和资料的广度。

这本书也介绍了一些比较新的概念和术语。古典学中的人名、地名、专有名词及术语的翻译殊为不易。有些古典学中的术语，比如euergetism等等，因为在中文著作中介绍得相对较少，还没有统一的中文译文，姑译为“公益捐助”。希望这本书的出版能激发一些相关讨论，期待佳译以取代不甚令人满意的翻译。

这本书的写作经历了相当长的一段时间，这个过程也是一个让我时常感到自己的局限甚至无知的过程。衷心感谢陈恒老师和岳秀坤编辑多年的耐心、宽容和支持。这本书虽然说署了我的名，但是它的最终成文和目前的形式得益于许多人，包括丛书主编、北京大学出版社的编辑老师们（特别是岳老师）、我的学生们、帮我阅稿和润稿的老师和同学们。如果这本书对同学和学者们的学习和研究能有一些助益，功劳是集体的。书中所有的错误和遗漏都是我个人的（不是客气话：For all the remaining errors, I alone am responsible.欢迎大家勘误。）。

过去十年来，我的课堂主要在美国。但2011-2012年我有幸受黄洋老师的邀请在北京大学新成立的西方古典中心授了一年课，讲授了三门课：《罗马帝国史》、《古代城市研究》以及《初级拉丁语》II。经常有国内和国外的同事问我在英文的课堂和中文的课堂感受有什么不同。我自己的一个深切体会是无论对于中国的大学生还是美国的大学生而言，古罗马都是一个“异文化”。虽然我们经常强调希腊罗马是西方文化的源泉，但对于大多数美国年轻人来说，古罗马仍是个遥远、迥异、甚至陌生的记忆空间。从这一点上来说，在国内和美国教罗马史并没有什么本质上的不同。最大的不同可能是在语言方面。古典学的研究要求要有拉丁语、古希腊语、法语、德语、意大利语的语言运用能力。但和欧洲的大学生相比，美国的大学生的语言能力也相对单一。所以在大学阶段，国内的和美国的大学生在很大程度上是旗鼓相当的。只要在大学阶段能够早些开始语言训练与储备、接触研究方法论，在古典学领域和美国的大学生持平是完全可以达到的目标。也期望《罗马史研究入门》这样一本书能够便利同学们实现国际对接。

罗马最伟大的演说家、也是政治家及哲人西塞罗有言：

Nescire autem quid ante quam natus sis acciderit, id est semper esse puerum. Quid enim est aetas hominis, nisi ea memoria rerum veterum cum superiorum aetate contexitur? (Orator ad M. Brutum, XXXIV. 120)

对你出生之前所发生的事情无知就意味着永远停留在孩童阶段。如果不是对往事的记忆把人的一生交织到前人的时代里，人的一生又算什么呢？

罗马的伟大不是只在于宏伟的水道、坚实通达的道路和延展空间的穹顶，而更多的在于这些人文思考。希望我们未来有更多的同学能够通过罗马人自己的语言来进入他们的世界、与他们对话。

事无巨细全部包括，是这样一本书所难以做到的。在材料的选择上，当然有我个人的印记。比如，早期罗马相对薄弱，性别研究、罗马时代的医学等等未能充分展开，还有不少重要的著作可以做更细致的介绍等等。希望能听到大家对这本书的意见和建议，争取在不远的将来能出更新、增补本。同时要强调的是，任何入门读物或其他学术著作都不能取代读者与原典和其他原始研究资料的直接接触。《罗马史研究入门》的最终目的在于激发有志于 探索罗马历史和文化的学人去通过罗马人自己的文字、艺术、遗迹等等了解他们的世界。以此书与学人共勉。

（这是在经验与想象：大学历史教科书编撰研讨会暨《罗马史研究入门》新书发布会上的发言。有微调。关于本书的简介，另见“中国世界古代史研究网”http://www.cawhi.com/plus/view.php?aid=19913）