澡堂最早称为“湢” 。《物原》云：“高辛氏始造为湢。” 高辛氏即帝喾，传说中的中国原始社会的部族首领、尧的父亲。然而称湢为帝喾所造，不知何据？这大概像把养蚕、算术等发明安在黄帝头上一样，是不足为凭的。澡堂必定是继浴盆的使用之后出现的。浴字在甲骨文中由“人”“皿”和四个小水点组成，像是一个人浴于盆中。甲骨文的“浴”字表明，商代已进入用浴盆洗澡的时期。

    古人一般都将洗澡视为是一种较为私密的活动，所以在我国最较早的时期，人们一般都愿意独自处在一个空间里去洗澡，而随着时代的变迁和观念意识的不断更新，人们的思想也就逐步的转变为开放，在这种情况下，公共澡堂随即便出现了。

                    这是上世纪三十年代老上海的公共澡堂内人们洗浴时的景象

                               这是上世纪40年代仿日式的澡堂

                                这是1944年老北京的公共澡堂

                       这是上世纪五十年代的乡村澡堂，父亲正在给孩子洗澡

                     这是上世纪七十年代的公共澡堂，当时的设备已经趋于齐全了