“既不能流芳后世，不足复遗臭万载邪!”

    东晋半壁江山，偏居一隅，之所以还能立国八九十年，保留中华文明的道统，并不是因为司马氏有多大的治国才能，因为司马氏在东晋这一时期，几乎是自身难保，几次被权臣篡权，虽名义上还是司马氏的江山，而实际上东晋这个小朝廷长期是“王与马，共天下”的局面，就是司马家族与朝廷权臣共有天下。能够支撑东晋王朝近百年的是那些手握重兵的权臣、军阀，这一时期国家的特点，就是主弱臣强。当然也可以说是一个英雄辈出的时期，先是王导、王敦，后有桓温、谢安，这些人都是个性鲜明，各有特点，或足智多谋、性格内敛；或行事强悍、飞扬跋扈；或善打太极、左右逢源。
    东晋穆帝时期，会稽王司马昱清心寡欲，特别擅长谈论玄言，所以在他周围也聚集了一批当时的名士，如刘惔、王濛及颍川人韩伯，他们常常在一起清谈聊天。在这些人当中，刘惔特别善于识人。我们知道，唯有英雄能识英雄，因为彼此常常有相同的观点和见识。这个时候桓温虽然名为并不显赫，但已经显现出与众不同的才能和志向，刘惔经常为桓温的才干惊奇，而且知道他有不甘为臣的志向，早晚必然反叛。刘惔之所以这么了解桓温，不仅在于刘惔有识人之能，而且还在于他们两人自小友善，本来是很要好的朋友。当年的桓温长得也很气派，为人豪放，《晋书》上说，“温豪爽有风概，姿貌甚伟，面有七星。”刘惔因为了解这个人，所以就特别忌惮，对会稽王司马昱说：“桓温不能让他占据地形便利的地方，对他的地位、封号也应经常贬抑。”并劝司马昱自己镇守长江上游，让自己任军司，司马昱不听。刘惔又请求自己前往，也不获准许，刘惔之所以极力压抑桓温，固然是他看到桓温有不臣之心，但也不能不说他的行为也不是那么光明正大，所以，司马昱并没有听他的。
    虽然遭到刘惔的极力阻止，桓温还是在何充等大臣的极力举荐之下，从徐州刺史任上担任了安西将军、持节，都督荆、司州、雍州、益州、梁州、宁州等六州军事，领护南蛮校尉，荆州刺史，手握兵权。受到刘惔等人的忌惮，但也无可奈何。桓温并非等闲之辈，志大才更大，执掌兵权以后，曾带兵自江陵北伐，打到关中，进军霸上，《晋书》上说，当地老百姓看到桓温的军队，“持牛酒迎温于路者十八九，耆老感泣曰：‘不图今日复见官军！’”北伐途中，他带兵路过金城（今江苏句容市西北），看到当年他任职琅琊郡时亲手栽下的柳树，直径都已有十围，感慨之下，留下了那句千古名言，“木有如此，人何以堪！”
    一次，桓温曾经想乘下雪外出打猎，先过访刘惔，刘惔见他装束十分整齐，对他说：“老贼想这样干什么？”话含有隐喻，语中带刺，刘惔暗指桓温独霸朝政大权的野心。桓温笑着回答：“我不去打猎，你还哪里在家里坐谈呢？”桓温的意思，你们这些人只会清谈，办不了什么实事，我不去掌兵权，抵御外敌，你们这些人还能坐在这里煮茶论道，抚琴清谈吗？从这里也可以看出，司马氏倚重桓温，还是看中了他的能力，而桓温也确实有这个能力，至于人品道德，那是另外一回事。一个国家都象刘惔这样清谈不行，但象桓温这种虽有大才，但怀有不臣之心也不行，所以，一个国家的事很难办。
     刘惔对的确是很了解。晋穆帝永和三年（公元347年），桓温准备讨伐成汉国，将领辅佐全都认为不可行。朝廷也因为蜀道艰险遥远，你桓温的兵力少而又深入敌后，恐怕不会成功，都为此担忧，只有刘惔认为一定能取胜。有人问他为什么，刘惔说：“以蒱博验之，其不必得，则不为也。恐温终专制朝廷。”刘惔说，我太了解这个人了，通过博戏就可以知道，桓温是善于下棋的，不能肯定取胜的事他一定不会干。我只担心恐怕攻克蜀地之后，桓温最终要在朝廷专权罢了。
    只有英雄才识英雄，刘惔对桓温的了解超出了一般的人，因为刘惔本身也不是等闲之辈，他在任丹扬尹期间，“为政清整，门无杂宾。”虽然刘惔与桓温有着不凡的见识，但二人还是有着本质的区别，那就是一个重实干，一个尚清谈，他们谁也替不了谁。桓温果然打下成都。迫使成汉国主李势拉着棺材，双手反绑于身后向桓温投降。
    刘惔没有看错，这个自称“既不能流芳后世，不足复遗臭万载邪！”的桓温，最后还是反叛朝廷，引发东晋集团最严重的一场内乱，并且他的儿子恒玄于公元403年篡位，导致东晋的灭亡。