看过古典名著《水浒传》的人，都知道北宋有“四大奸臣”，即蔡京、童贯、高俅、杨僭。他们专横暴戾、恶贯满盈，被李逵、鲁智深等草莽英雄怒斥为“鸟官”。然而，正是这些令人不齿的“鸟官”们，却不乏才华出众、身怀绝技之辈，比如高俅是踢古代足球“蹴鞠”的顶尖高手，蔡京则是宋朝一代书法大家。

蔡京(1047-1126年)，字元长，兴化仙游(今福建仙游)人，北宋熙宁进士。宋徽宗时，被提拔为尚书左丞右仆射，权重一时。后屡被罢官又屡次复出，几上几下，曾四秉国政，为四朝元老。蔡京擅权期间，由于倡行“丰亨豫大”之说，不顾国家实情，片面追求高消费，人为地制造“物庶民丰”的假象，导致国储一空，引发了宋朝历史上悲惨的“靖康之变”，其声名狼藉被天下人列为“四大奸臣”之首，遭万世唾骂。

蔡京虽为一代巨奸，蔡京的艺术天赋极高，素有才子之称，在书法、诗词、散文等各个艺术领域均有辉煌表现。他的书法，跻身于北宋苏、黄、米、蔡四大家之中。当时的人们谈到他的书法时，使用的词汇经常是“冠绝一时”、“无人出其右者”，就连狂傲如米芾都曾经表示，自己的书法不如蔡京。据说，有一次蔡京与米芾聊天，蔡京问米芾：“当今书法什么人最好？”米芾回答说：“从唐朝晚期的柳公权之后，就得算你和你的弟弟蔡卞了。”蔡京问：“其次呢？”米芾说：“当然是我。”
  蔡京的书法作品虽然传世不多，但从所能见到的这些作品中，亦可窥见他书法艺术的全貌。蔡京的书法豪健洒脱，舒展飘逸，张弛有度，极为耐看。其艺术成就之高，在北宋罕有比肩者，不失为一代宗师。

蔡京与米芾是同时代的人，艺术上，两人惺惺相惜，但因社会地位、人生追求的不同，终于“道不同，不相与谋”。米芾为人狂放自负，桀骜不驯，素有“米颠”之谓，是一个典型的敢于呵祖骂宗、无古无今的最具艺术家气质的人物；蔡京则是一个身居庙堂之高、精于玩弄权术、醉心荣华富贵的政客。

这一本质差别，为两人的艺术创作打上了深深的烙印，这也是蔡京书艺不能名正言顺地登堂入室、流传千古的症结所在。

1 蔡京致节夫亲契尺牍 又名节夫贴

《节夫帖》，全称  《致节夫亲契尺牍》。册页。载宋人法书第三册之第四开。本幅纸本，墨迹。纵32.2厘米，宽42.3厘米。行书。此帖流传有绪，钤有鉴藏印记，有“神奇”、“墨妙”、“安氏仪周书画之章”、“王元美鉴赏”、“薛氏家藏”等。此帖书法近似北宋四家之一的米芾，笔力雄健，气势亦不同凡响。尽管他的书法似米芾，但从他那姿媚的笔法来看，还是从唐人书法入手，直溯“二王”，即从此帖能清楚地看出其精细的笔意与健丽的体态。用笔挥洒自然，而不放纵的高雅格调；结字方面，字字笔划轻重不同，出自天然；起笔落笔呼应，创造出多样统一的字体；分行布白方面，每字每行，无不经过精心安排，做到左顾右盼之中求得前后呼应，达到了气韵生动的境地。在此必须说明的是，对蔡京较高的书法造诣应给予一定的地位，决不能因人废字，应客观地来评述他的书法才好。

2 宫使贴  北京故宫博物院藏