哺乳动物纲可分为原兽亚纲和兽亚纲两个亚纲。原兽亚纲包括现存的单孔目和众多的早期哺乳动物，其中单孔目为卵生，这个亚纲的史前成员可能也是卵生。原兽亚纲也常被分成三个不同的亚纲，其中单孔目保留在原兽亚纲，一些最早期的哺乳动物被列为始兽亚纲，而多瘤齿兽类被单列为异兽亚纲。兽亚纲是胎生的哺乳动物，包括现存绝大多数哺乳动物以及一些早期的哺乳动物。现存的兽亚纲可分为后兽下纲和真兽下纲，后兽下纲即有袋类，可能兽亚纲的其它早期成员也具有类似有袋类的特征；真兽下纲即有胎盘类，是自新生代以来至今的在大多数地区占统治地位的动物。哺乳动物的现存种类在脊椎动物中算是比较少的，平常也不如鸟类等容易见到，但是地位非常重要，占据着食物链的各个环节，从初级消费者直到食物链顶端，其体型和习性的差别之大没有其它现存动物可以相比，而有些哺乳动物仅一个种类就可对环境造成巨大的影响。哺乳动物虽然在海洋和天空并未占据优势，但却是海洋和天空中不可忽视的成分。哺乳动物的这种多方面的发展，除了中生代的爬行动物以外，还没有其它动物可以相提并论。哺乳动物的史前种类比现存类型更具多样性。本专题以介绍现存哺乳动物为主，但是也简单介绍一些史前类型，一些已经灭绝的目单辟哺乳动物起源和中生代哺乳动物以及早期新生代哺乳动物两个章节来介绍，而现存各目的史前成员和与现存各目有一定关系的已经灭绝的目则放在现存的目中捎带介绍。下面的分类列表则只涉及现存的目。下一页将简要介绍哺乳动物的起源和中生代哺乳动物。

   后兽下纲即有袋类，以没有真正的胎盘，出生时幼兽发育不全，需要在育儿袋内抚育后代为特征。这种繁殖习性可能不是后兽下纲特有，而在早期的兽亚纲成员中已经产生。有袋类最早出现于白垩纪中期的北美洲，是一些类似现代的负鼠的小型食肉、食虫动物，在白垩纪晚期已经在北美洲非常繁盛，并进入其它大陆。在新生代大部分地区的有袋类由于真兽类的竞争而灭绝，在南极洲的有袋类则由于冰盖的形成而灭绝，只有在大洋洲和南美洲保存了下来并且非常繁盛。现存的有袋类可以分成美洲的负鼠（http://www.csdyzx.com/swtd/dongwu/jzdwm/images/font02.gif鼠），大洋洲的袋鼬（包括袋鼬、袋狼和袋鼹等）、袋狸和袋貂（包括袋鼠、袋貂和袋熊等）5大类，这5类一般作为总科置于有袋目一个单一的目，也有人将其分为5个不同的目。这5类之上和之下的分类均有不同的看法。过去常将负鼠、袋鼬、袋狸合并成食肉和食虫的多门齿类，袋貂组成主要食植物的双门齿类，新袋鼠独自组成新袋鼠类。近来一般将美洲的有袋类合并成美洲有袋类Ameridelphia，大洋洲的有袋类合并成澳洲有袋类Australidelpha，史前时期其它大陆的有袋类则另形成其它的类群。
后兽下纲
    有袋目
        美洲有袋类
        澳洲有袋类

美洲有袋类Ameridelphia

美洲有袋类现存约有75种，分成2总科3科，其中负鼠总科（http://www.csdyzx.com/swtd/dongwu/jzdwm/images/font02.gif鼠科）Caenolestidae。美洲的有袋类比大洋洲的更加原始，其中负鼠非常接近有袋类的祖先类型。在史前时期南美洲虽然和大洋洲一样和其它大陆隔离，但是由于南美洲有一些植食性的真兽类，所以美洲没有进化出大洋洲那样多样化的植食性有袋类，主要为食虫、食肉或者杂食动物，只有一些小型植食性成员。现存的美洲有袋类均是小型的食虫、食肉或者杂食动物，与其最原始的祖先类型多少有些相似，而在史前时期则曾经进化出强有力的大型食肉动物，其中最引人注目的是袋剑齿虎Thylacosmilus（右图），占据者和北方大陆的剑齿虎相应的生态地位，其发达的犬齿甚至比剑齿虎的犬齿更长些，这与当时南美洲拥有大型的厚皮有蹄动物相适应。在南美美洲重新相连后，大型的真兽类从北美洲涌入，南美洲的大型食肉有袋类随之灭绝，现在南美洲的食肉类和其它大陆一样以食肉目成员为主，而有袋类中只有类似负鼠的小型动物生存了下来，负鼠到现在仍然相当繁盛，并且重新进入了北美洲。

• 袋鼠科Macropididae

    袋鼠科Macropididae是个种类繁多的大科，超过50种，包括各种大袋鼠、树袋鼠和袋http://www.csdyzx.com/swtd/dongwu/jzdwm/images/font06.gif。大袋鼠分布于澳洲大陆和附近岛屿，是现存体型最大的有袋类，其中大赤袋鼠Macropus rufus体重可接近90公斤，大灰袋鼠Macropus giganteus体重也可接近70公斤，它们也是大家最熟悉的袋鼠，并且是澳大利亚的象征。大袋鼠是双足跳跃行走动物的代表，跳跃能力极强，速度很快。袋http://www.csdyzx.com/swtd/dongwu/jzdwm/images/font06.gif是一些不同类别小型袋鼠的通称，种类繁多，分布广泛，在澳大利亚，新几内亚以及附近岛屿均有分布。有些袋http://www.csdyzx.com/swtd/dongwu/jzdwm/images/font06.gif与大袋鼠同属袋http://www.csdyzx.com/swtd/dongwu/jzdwm/images/font06.gif，体型和大袋鼠大体相似，类似于小型的大袋鼠。有些袋http://www.csdyzx.com/swtd/dongwu/jzdwm/images/font06.gif与大袋鼠体型略有一定的差异，其中体型最小的种类体重不到两公斤。树袋鼠起源于路栖的袋鼠，由于适应了树栖生活，体型习性和陆栖的同类有了一定的差别，体型有些似熊，与其它袋鼠相比，前肢较长而后肢较短，和其它袋鼠一样，树袋鼠仍然保留了很强的跳跃能力，可以在树枝间跳跃很远的距离。树袋鼠分布于主要分布于新几内亚及附近岛屿，少数分布于澳洲东北部，生活于茂密的热带雨林中。所有的袋鼠都是植食性动物，其中相对比较原始的成员以嫩叶为食，而比较进步的成员则食草。袋鼠是澳洲主要的大型植食动物，占据其它大陆上有蹄类的生态地位。