三国刘备建立蜀汉政权后，封关羽、张飞、黄忠、马超为前、后、左、右将军，即老百姓通常说的四虎上将（历史上是没有五虎将的，赵云是小说演绎的），作为对蜀汉政权作出过巨大贡献的奖赏，也是对被封人员的肯定。
    但在历史中，与其他三人相比，马超并未对蜀汉政权作出过什么大的贡献，作为武将，另他声名鹊起的战役基本发生在他投降刘备之前。而且蜀汉政权建立后，马超也很不如意，并不是很受刘备重用，就连《三国演义》中对后期马超的描写都很少。历史上描写马超本人“羁旅归国，常怀危惧”——《三国志。蜀书。马超传》，47岁就在惶恐度日中死去。

    如此的马超没有任何功绩，那么为什么刘备封四虎将时把马超也算在其中了呢？原因有以下三点：
    一、忠心。忠诚是刘备选人最重要的一点，刘备政权选择分封的四虎将均是忠心之士。关羽、张飞跟刘备是兄弟没的说；黄忠自跟刘备以来，事事身先士卒，勇猛无敌，战功显著；马超虽然跟刘备没磕头过，降后也没战功，但他对刘备十分忠心。刘备把马超给立起来，是为了给其他人一个标榜，其性质和现在的劳动模范差不多。

    二、出身。马超出身贵族，为汉名将马援之后，用现在的话说就是很有社会影响力。在那个混乱的年代，刘备官封马超，起到了很好的笼络人心的作用，不愧是一代伟大的政治家。
    三、勇猛。马超在三国的所有武将中绝对算得上一号，武艺超群，曹操对其也有过肯定的评价。虽然投降刘备后没有什么出彩的表现，但不影响他在武将中的影响力和地位。马超成为蜀汉四大武将之一，刘备看重的就是马超的威慑力，想要欺负蜀汉，魏吴都得悠着点。