1986年7月，江苏南通，全国足球乙级队联赛，河北队陷入重围难以自拔。

    1988年10月18日，南通——昔日的滑铁卢，一夜之间竟成为燕赵足球健儿的福地，当前锋张国兴飞身将球铲进大连四建队网窝时，就连他自己也未曾料想，靠这一入球，河北队便终于推开了甲级队的大门。

    七十年代，河北足球队在中国足坛先进行列中，尚占有一常之

地。1983年底，上海第五届全运会后，河北足球队员年龄偏大，队伍老化，就已显得捉襟见肘了。

    时过一年，这种状况仍未扭转。接着在半年多的时间里，教练走马灯似的换了三茬，队内军心不稳，管理混乱，训练难有质量。10月在本土迎战甲级诸强，本有天时、地利、人和之便，岂料，8个回合之后账下仅存4分。一个月后，十几条汉子怀着各自的心事匆匆赶往蚌埠。首轮虽小负广东队，但队员扳着手指算来算去，凭实力，论状况，降级已是厄运难逃。

1986年1月，因病离职的李振洲重执教鞭，面对众多的难题：队员们心灰意冷，已签订两年“联姻”意向的某公司悄然撤伙……，李振洲带着河北一、二队合并起来的30号人，忍受着冷遇和白眼，为重返甲级行列，开始了河北队建队以来最艰难的时期。

只经过四个月的撮合，便仓促赴天津参加足协杯预赛。不但输天津、负八一，对北京体院队也未能过关。队员们的热情又重新跌入低谷。他们开始怀疑自己是否有实力重返甲级队。

7月的南通，时值梅雨连绵。同熟习水战的南方人相比，河北队真是有劲使不出。1:2败给福建，0:0被江苏逼平。队员们望着每天阴沉淅沥的天空，只剩下了痛苦的叹息。他们明白，一切希望已化成了泥水中的泡影。

1987年是全运会年。甲、乙级联赛没有升降级。8月份，河北队参加全运会天津赛区预赛有劳无功。这同河北队以往全运会上辉煌的战绩形成了极大的反差。教练李振洲果断地将年底仍有赛事的河北队冒险进行了“大换血”。二线队员有11人“升班”，老队员只有9人“留任”。这一年，河北队虽然还是在痛苦中徘徊，但队伍的提前调整又争取到了可贵的半年时间，为全队高质量地进行冬训打下了良好基础。

    今年元月，河北队背井离乡，南下广州冬训。他们从以往的失败中总结教训，找出“结症”。突出解决全队整体配合松散，防守漏洞多的问题，收效显著。在广州邀请赛中，他们胜大连、吉林，逼和广东。这些在外人看来不起眼的成绩，却给全队以极大的鼓舞。他们在同甲级诸强的对抗中，重新确立了“自我”。

3月份，就在河北队准备参加全国乙级联赛前的关键时刻，主教练李振洲旧病复发，被迫离职。两名老队员张森、王学明扯起帅旗，33岁的王学明同时兼任队员。他俩齐心协力，严格要求队员，更严格要求自己，训练中贯彻预订的方案，使训练有条不紊。

    这几年，河北队虽屡遭挫折，但人们始终用不同的方式关心着他们。4月中旬，河北队在杭州夺得“博峰杯”赛冠军后，中国化工进出口公司河北分公司伸出了援助之手。他们同河北队签订了联合办队的协议。这无疑给正处上升趋势的河北队注入了活力。队员们说，经济上的支持当然重要，但我们感触最深的还是肩上的担子重了。

今年全国足球联赛的规程变动很大，把原来乙级队前四名“晋升”的名额减半。真可谓僧多粥少。但河北队仍抱着很大的自信心，在夹缝中欲求得一生。要闯过分区预赛、第二阶段小组循环和半决赛的三关九坎，又谈何容易。

6月初，中化河北队从陕西汉中赛区凯旋，预赛阶段的7场比5胜2平，一举夺冠。其中三场比赛是在先失球的情况下，反败为胜的。人们惊讶地发现，昔日那支遇弱不强、遇强更弱，领先时自束手脚，落后时呆头呆脑的现象不见了。从中化队身上看到了老河北队思想过硬、作风踏实、技术全面的影子。更令人可喜的是，王先辉、侯志敏、郭宏源等一批新人迅速成长起来。

10月初，中化河北队“故地重游”。队员们半开玩笑地说，老天爷是要给我们一个“赎罪”的机会，让我们从哪摔倒的，从哪爬起来。

 首轮比赛他们大开杀戒，3:0轻取大连二建队，二战同天津港集队言和，最后2:0力克广州华南队，以小组第一名进入半决赛。按规定，夺得决赛权的队即可升入甲级。

 三年了，千百个日日夜夜的艰辛，将得到最后的验证。此时，中化河北队距甲级行列仅一步之遥了。

大连四建队大部分是由沈阳部队、辽宁等队的老将组成的，平均年龄31岁。这支队伍经脸丰富，技术全面。尤其是以前国脚藏蔡灵为核心的后防线扎实、沉稳。

 上半时双方比分虽是0:0，但河北队凌厉的攻势，已使对方露出了破绽。战至下半时第20分钟，前锋张国兴接队友传球，迎着犹如饿虎扑食的守门员，将皮球送入网底。

在中化河北队的办公室里，墙上贴着队员守则，不用细看就已感觉出了几分威严。教练李振洲说，这一年多，我们一手抓管理，一手抓训练。思想上的一致，组织上的严密，是搞好训练和比赛的保证。

 他最后说，升入甲级固然不易，明年在圈子里站稳脚跟，继而重振河北队昔日雄姿却更难。可以这样讲，前面冲过了湍湍激流，后面还是道道险滩，无数的困难还在等待着我们，我们有信心一步一个脚印，趟出一条自己的路。

                                  1988年   唐青/文