离开古城以弗所后我们继续东行，地势渐渐向上，几小时后已置身于安纳托利亚高原。自古以来，这条路就是丝绸之路西段的重要通道，尤其在12-13世纪塞尔柱（Seljuk）王朝统治时期，过往的骆驼商队络绎不绝。为使商队及时得到补给和休整，沿途设有不少驿站，最多时达上百个，至今仍保留的约40个。这些驿站既是重要的历史见证，又是难得的观光景点，我们参观了其中最大也最负盛名的苏丹罕驿站（Sulatanhan Caravanserai)。http://s7/middle/4e55e078gabba2a68b6b6&690

苏丹罕驿站座落于距阿克萨莱伊（Aksaray)40公里的小镇上，建于塞尔柱王朝全盛时期的1229年，1278年毁于大火，不久重建。建筑师是来自大马士革的阿梅莱·默罕默德·本，重建后成为土耳其境内最大的商旅驿站。苏丹罕驿站在塞尔柱建筑史上具有重要地位，如果到土耳其只看一座，那么非它莫属。驿站占地面积4500平方米，由两部分组成，开放式的庭院用于平时，面积2250平方米；室内大厅用于冬季，面积1430平方米。驿站本身就是建筑艺术精品，结构坚固、配套齐全，免费提供各种服务，堪称西亚驿站的典范。（下图中右上图中的绿色部分就是阿克萨莱伊的位置，可以看到它处在贯通东西南北的十字交叉路口，这一位置决定了苏丹罕驿站的重要性）

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驿站首次出现在西亚是在公元10-11世纪的加兹纳威滋王朝(Ghaznavids)和塞尔柱王朝时期，最初是为军人而设的，称作”Ribat”。公元1075年塞尔柱王阿尔普·阿尔克斯建立了塞尔柱帝国、定都孔亚（Konya，距此94公里）。此后一百多年，在抗击东征的十字军和入侵的拜占庭军队方面接连取得胜利，国力日渐强盛。阿克萨莱伊地处丝绸之路西段，是连接黑海到中东、印度到君士坦丁堡两条贸易通道的交汇点，也是骆驼商队的必经之地。过境商队带给当地丰富的物资和大量税收，同时也面对一定风险，沿途盗匪经常出没，危及商队生命财产安全。精明的塞尔柱苏丹看到古道潜在的商机，一方面积极鼓励过境贸易，与意大利和塞浦路斯签订协定，对过往商队征收一定税收；另一方面为商队提供补给和休息场所，确保通道安全和畅通。原本用于军事目的的“Ribat”被改建成驿站，还兴建了一批设施齐全、条件舒适、安全可靠的大型驿站。

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苏丹罕驿站给人第一眼的印象就是华丽与大气。门框设计是非对称的，左侧为传统的直角结构，右侧则为圆弧形。门的上部装饰是内凹式尖拱、平面圆拱加矩形门拱的组合，土黄夹杂赭色的门拱高13米，厚1.5米，正面围墙长50米，侧面长100米，用卡帕多奇亚的火山岩垒砌而成。墙两侧中间位置各有3根突出的立柱，墙角有六角塔楼。整个建筑雕刻精美、气势恢宏，俨然宫殿城堡的感觉。

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尖拱造型如同放大了的壁龛，由精细的花瓣和复杂的几何图形构成，赛尔柱文字雕带点缀其中。

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进入门内，两边壁龛十分抢眼，黑色与浅色石料相间，对比鲜明、错落有致。
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壁龛与拱顶衔接部分看似有些杂乱，细细观赏会发现构图别致，色彩协调，集合了游牧民族的文化元素。

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顶部采用的石料类似钟乳石，并非纯色，据说只有在安纳托利亚地区才有，历经几个世纪仍光亮如新。
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院落是前宽后窄的品字布局，前面是院子，后面是很高的大厅。

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双拱廊结构是驿站最显著的特点，让人联想到基督教修道院。事实上，安纳托利亚有很多来自东邻亚美尼亚(Armenian)的移民，因为战争失去家园而来到高原，他们大都信奉基督（东正）教，塞尔柱不少建筑都渗透着基督教的宗教元素。拱廊用途半为货仓、半为马厩和栓骆驼的地方。

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拱廊对面是一排密实的房间，共有9间，有趣的是门都设计成壁龛状。左手边第一间是办公室，石梯下三间是浴室（土耳其浴）。

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每间房的面积12x6英尺，除浴室外，其它几间分别用作餐厅、休息室和病人的睡房。屋顶是拱形的。基于安全考虑，窗口离地很高而且狭小。（左下为驿站的平面图，右下可以看到外墙的情况）

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院子中间的迷你清真寺（Kiosk mosque)颇具特色，底下4个大圆拱支撑起整个建筑，南面有楼梯。楼上墙上有壁龛。虽被称作清真寺，但实际并非伊斯兰信徒专用。赛尔柱王朝对异教采取宽容的态度，商客中有不同信仰的，驿站同样为他们提供方便，允许合用这个场所。

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安纳托利亚高原平均海拔1,000米，最高山脉海拔3,000多米，冬季异常寒冷，人畜不宜在户外。院子南面的大厅是专供冬季使用的。这是大厅的入口，与正门的风格一致，装饰相对简单些。

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大厅中间是一条中心走廊，两边各有两条稍窄的。走廊上方9拱相连，很有气势。http://s14/large/4e55e078gac445522964d&690

中央突出部分有天窗，里面看是圆顶，外面看则是锥形的，呈螺旋式上升，貌似亚美尼亚的基督（东正）教堂。这种设计的特别之处在于它通过内部和外部的造型，把不同民族和宗教的特点巧妙地融合在一起。（小图可看到大厅外锥形的尖顶）

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大厅高15米，1430平方米的面积没有分割，犹如教堂的正殿。窗户很小，采光明显不足，好在地下有火盆，采暖的同时也可作为照明。

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过境商队不分民族和性别，均可获得最多3天的免费服务。在这里，破损的鞋会修补好，过于残旧的会获发新鞋；有病的可得到药物和治疗；随队的牲畜会喂饱，磨损的马蹄也会掌上新的。驿站内有专职的医生、教士、管理员、兽医、信使和厨师，他们的报酬由朝廷负责。驿站的建造和维护费用主要来自王室、权贵和商人的捐赠。据介绍，仅苏丹王就出资建造了9座，全部命名为“苏丹罕”。（小图为驿站内商队休整的画面，右下图描绘了客人在休息、聊天、治疗的情景）

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除了免费食宿，商队在境内遭遇盗匪财产蒙受损失的，核实后会获得赔偿，费用由国库支出。一系列开明、开放的政策和措施鼓励和刺激了各国商人，他们纷来沓至，给高原经济注入了活力，塞尔柱帝国很快成为小亚细亚地区富庶的国度。

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1907年7月，英国著名冒险家、记者、作家和考古学家格特鲁德·贝尔女士（Gertrude Bell)到访这里，贝尔阅历丰富、游历甚广，但面对如此特别的建筑还是有些惊讶。她拍摄了一组照片，完好地保存了下来，一个世纪后，这些照片成为人们了解这段历史的珍贵资料。贝尔是二十世纪英国中东问题头号专家，与其同时代的“阿拉伯的劳伦斯”T.L.Lawrence齐名。今天的伊拉克国界线是由她亲手绘制的，费萨尔一世国王是在她的协助下登上王位的。她也是电影《古墓丽影》中女主人公的原型。贝尔著述颇丰，曾任巴格达文物局局长（Director)。她终身未婚，1926年突然逝世于巴格达寓所。下图是驿站外的民族英雄纪念雕塑群，这里共有12位对土耳其有杰出贡献的人物雕塑，包括共和国创始人凯末尔将军、3位苏丹王、杰出的伊斯兰建筑设计师Mimar Sinan、哲学家Ibn-i Sina和诗人作家Mehmet Akfi Ersoy等。（小图为贝尔和她当年所拍摄的驿站）

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赛尔柱的驿站风光了一个半世纪，随着欧洲人发现了通往东方的新路线和蒙古人入侵，以及沿途日益恶化的地理环境，丝绸之路渐渐失去其重要性，苏丹罕驿站和其它驿站一样，最终难逃关闭的命运。
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(旅见旅闻原创）