纳兰性德曾任 “阿敦”侍卫

    康熙十六年秋，进士及第已有一年的纳兰性德，未入辞林之选，竟充虎賁之列，始在上驷院任“阿敦”侍卫，即姜宸英在《通议大夫一等侍卫进士纳腊君墓表》中所说： “尝司天闲牧政。”

    上驷院为清官署名，是直接服务于皇帝及其家族使用马匹的机构。初名“御马监”，顺治十八年(1661)改为“阿敦衙门”  (阿敦为满语，意为牧群)，康熙十六年(1677)始改为“上驷院”，院署在紫禁城东华门内之西，设有管院大臣、堂主事、卿、郎中、员外郎、主事、委署主事等官职，掌管上驷院各项事务，另有“阿敦”侍卫二十一人，掌管骑试及检阅“御马”。这二十一人必须是上三旗旗籍，每旗七人。纳兰性德正是以正黄旗第三参领第七佐领的身份充任侍卫，级别为三等（正五品官）。

    清朝是以满洲贵族为主体的封建王朝，满族是擅长骑射的民族，他们视骑射为“满洲本业”。皇帝阅兵、领军、行措、巡幸、祭祀、谒陵，都离不开御马。甚至将有的御马作为恩赐外蕃，睦待邻国，赏赉属臣，激励将士的馈品。因此，清统治者深刻认识到御马的重要作用，十分重视对御马的圈养和管理，在行政管理体制上置上驷院于重要的地位，将其划归为内务府管辖。所以说，纳兰性德初到上驷院任“阿敦”侍卫，并没有降低他的身份。只是纳兰性德热爱汉族文化，深受儒学的影响，有齐家、治国、平天下的抱负，而圈养和选供御马，与他的政治理想相距甚远。纳兰性德的同年友人曹寅曾在张见阳《楝亭夜话图》中题诗，有“忆昔同宿明光宫，楞伽山人貌姣好。马曹狗监共嘲难，而今触绪伤怀抱。”的诗句，其中“嘲难”之语，道出了纳兰性德当时的心情。《通志堂集》中有五言拟古诗：“宛马精权奇，飙从西极来。蹴蹋不动尘，但见烟云开。天闲十万匹，对此极凡才。倾都看龙种，选日登燕台。却瞻横门道，心与浮云灰。但受伏枥恩，何以异驽骀？”这显然是来自他对管理御马生活的感触。纳兰性德用比兴手法，以西域宛马被选用为御马，与凡才为伍，困顿槽厩的不幸遭遇来隐喻自已。他告说人们，“阿敦”侍卫与驷苑宛马的处境何等相似。虽说是身沐皇恩而实际上在仕途上陷于困踬。使他的心情充满着抑郁和悲伤，也流露出他不愿受任何束缚的强烈愿望。即便是如此，纳兰性德仍忠于侍卫职守，遇事不求安逸，不避劳苦。在他司理牧政期间，由于管理精心，服劳惟谨，使“马大蕃息”（见姜宸英《纳腊君墓表》），他还积累了相马的经验，以致圉官在选马时，还要请他鉴别。徐乾学《憺园集》卷八有《走笔与容若九首》，其第五首即描绘出当时选马的情景：

天闲上驷拣犹难，杏叶桃花锦作团。

黄帕盖将明月鞴，圉官先与侍中看。

    约在康熙十七年秋冬，纳兰性德离开上驷院，成为乾清门侍卫（晋二等）。但还是经常被上驷院请去阅选御马。康熙二十三年九月二十七日，他在扈从康熙南巡出发前，还写信告知友人顾贞观：“弟秋深始得归，日直驷苑，每街鼓动后，才得就邸。”驷苑就是上驷院。有网友曾为此提问：“纳兰到底放了多少年的马？”、“这个时候，纳兰已经三十岁了，怎么还日直驷苑啊？”由徐乾学诗可以得知，因纳兰性德有丰富的经验。在他任乾清门侍卫期间，也经常被指派或邀请到上驷院“日直”。 “日值驷苑”并非是牧马，上驷院属内务府管理机构，设在皇宫大内。而上驷院牧场则远在塞外，有盛京大凌河牧场、养什牧哈达牧场、察哈尔达里岗崖、商都达布逊诺尔牧场，即所谓上驷院四大牧场。纳兰性德或许到过其中的牧场，《饮水词》中的《蝶恋花·出塞》有“画角声中,牧马频来去”词句，即是写塞外牧场的景况。