（乾隆十七年）

     《东周列国志》是一部历史小说，全书一百零八回，叙写了春秋、战国时代五百多年间的大部分历史故事。
　　它的成书年代和著作者，就史料记载：远在元代时候，就有一些有关“列国”故事的平话本。到明嘉靖隆庆时代，余邵鱼撰辑了一部《列国志传》，现在还存见万历年间刊行的本子。明末吴门冯梦龙曾经依据史传，对《列国志传》做了一番改订的工作，删去了若干当时民间流传的故事，并“重加辑演”，成为“一百零八回”的《新列国志》。清代乾隆年间前后，又有秣陵蔡元放（名界，号七都梦夫、野云主人）批评的《东周列国志》出现，近二百年来流行的就是这个本子。

     蔡元放的这个“评本”，除了加上大量的宣传封建正统思想的“评语”和“批语”而外，只是在原来的基础上做了一点删改的工作。这些删改，有许多是正确的和必要的，也有错误的和不必要的；还有“新志”原来前后矛盾或校印讹错的地方，“评本”却并未加以改正，仍沿其误的；“新志”的序言、凡例、春秋战国舆地图，也一并存录书前。

      《东周列国志》写的是西周结束（公元前789年），至秦统一六国（公元前221年），包括春秋、战国五百多年间的历史故事，内容相当丰富复杂。
      《东周列国志》所叙述的历史，正是这样一个时代，所有的故事，都是在这样一个大背景下展开的。其中叙写的事实，取材于《战国策》、《左传》、《国语》、《史记》四部史书，将分散的历史故事和人物传记按照时间顺序穿插编排，冶为一炉，成为一部结构完整的历史演义。秦汉前的一些史家为了某种原则立场，对历史事件的叙述和评价，有时会隐而不言，把意思深藏在记述的文字中，没有一定见地的人，很难发觉，更谈不上理解了。这部书的通俗之处，正是将那暗礁一样的文字弄得水落石出，大家一看便心知眼明。这是作者编写此书的用意，也是他们对后人的贡献。 
     《东周列国志》所叙述的五百多年之间，英雄辈出，群星灿烂，千百年后，虽不乏其人，但这一时期的人和事，在历史上最突出，最典型，它几乎是后世是非成败的理论源头，更是后人行事为人的标准和榜样。小说通过丰富而生动的故事情节，赞扬了从善人流、赏罚严明、胸怀大度的王侯和忠贞、有勇有谋的将相，也赞扬了那些见义勇为、机智果敢的豪侠。与这些正面人物形成鲜明对比的是，小说也塑造了一些昏聩、残暴、荒淫无耻的帝王、诸侯等统治者，以及贪婪、奸诈、阴险的佞臣小人。作者对他们揭露与鞭挞的态度自然而然地融入情节的进展之中。