白居易有一首诗，是批评老子的：

    言者不如知者默，此语吾闻于老君。

  若道老君是知者，缘何自著五千文。

 ——《读老子》

“言者不如知者默”一语，是针对《老子·五十六章》中的“知者不言，言者不知”。

五十六章全文是：“知者不言，言者不知。塞其兑，闭其门，挫其锐，解其纷，和其光，同其尘，是谓玄同。故不可得而亲，不可得而疏，不可得而利，不可得而害。不可得而贵，不可得而贱，故为天下贵。”

    “挫其锐，解其纷，和其光，同其尘”四句，与《老子·四章》同，有学者疑其为“衍文”。“塞其兑，闭其门”二句，也与《老子·五十二章》同。可能的情形是，《老子》一书，是老子门人辑录结集而成，并非写于一时；由于不同章所言说的主题相同或相近，会重复出现同样的内容。在印刷术出现之前，古代文本的传播是以抄写、碑刻的方式流传的，其间错讹增删，在所难免。《老子》上下篇及各章之分，也是后来蜂起的注家所为。我们尚不知道原始文本的真正面貌。已知道的较早且较完整的抄本是马王堆帛书本。但不能以马王堆本为真否定通行本。文本抄写流传的过程是十分复杂的。

《老子·五十六章》的主旨，有学者认为是“宣扬蒙昧主义”，太过武断。其实五十六章主要讲什么是“玄同”及其意义。它是老子道学的重要概念和核心价值之一，旨在宣扬一视同仁，齐物平等。《庄子·徐无鬼》：“无所甚亲，无所甚疏，抱德炀和，以顺天下。”玄同是玄德（河上公本为五十六章所拟标题即为“玄德”）至德。

值得指出的是，在这一章里出现“知者不言，言者不知”二句，多少有些不伦不类。如果将它植入八十一章，似乎更为妥帖。

《老子·八十一章》：

信言不美，美言不信。善者不辩，辩者不善。知者不博，博者不知。圣人不积，既以为人己愈有，既以与人己愈多。天之道，利而不害。圣人之道，为而不争。

 老子此章着重讲一个真正的智者、上德之人，应有的修为和境界。老子“疾伪”（《文心雕龙·情采》），提倡讲真话，讲实话（信言），反对浮艳之言，口惠而实不止；主张不争辩（不辩），贵在行动，尽力与人。《庄子·齐物论》：“大辩不言”，亦同此理。老子还反对卖弄炫博（不博），这不是一个真正的智者所应为。利而不害，为而不争，是老子为世人树立的 “圣人”境界。正是以这样一种人格高度，看言与行的关系，老子提出了“知者不言，言者不知”的命题。因此，将“知者不言，言者不知”二句放到八十一章，似乎更合适。这样，《老子·八十一章》就成了——

知者不言，言者不知。信言不美，美言不信。善者不辩，辩者不善。知者不博，博者不知。圣人不积，既以为人己愈有，既以与人己愈多。天之道，利而不害。圣人之道，为而不争。

“不言”是极而言之，目的是警世醒世。事实上，夸夸其谈，假话惑众，文过饰非的人和事，在历史和现实生活中比比皆是。白乐天当然是理解的，只不过是借此幽它一默。