南阳玉因盛产于城区北郊独山而得名，欲称独山玉、独玉或南玉。独玉质地坚韧致密、细腻柔润，色彩斑驳陆离，常常是由两种以上的颜色组成的多彩玉。颜色绿、白、红、黄、紫、蓝应有尽有，能分成九大类100多种，其多彩性是其它玉种所元法比拟的。独玉不是翡翠，但高档独玉接近透明，翠绿色的硬度可与翡翠媲美;玉不是羊脂白玉，但玉质凝腻柔嫩，丰腴可人，颇具白玉品质。也正因为如此，国人将其和新疆的和田玉、辽宁的岫玉、湖北的绿松石一起称为中国四大名玉。
　　独玉有多好？历代的古书中都曾有记载。北魏郦道元《水经注》载：“南阳有豫山，山山出碧玉。”南朝陶弘景说：“好玉，出蓝田及南阳。”元代玉料供给“玉院”，忽必烈命玉匠用独玉琢成了我国玉器史上一件大作品－－“渎山大玉海”。
　　1999年，河南省政府赠送给澳门特别行政区的稀世珍宝《九龙晷》，就是由一块完整的优质独玉雕刻而成的。南阳玉雕大师们精心雕琢的“万里长城”，被誉为国宝陈列于北京人民大会堂。而像这样被中央部门、省市政府作为礼物或被一些国家总统府陈列和博物馆收藏的南阳玉雕产品还有很多。