贡院旧影

古代，凡献给皇帝的物品叫贡品。通过考试选拔人才贡献给皇帝或国家的地方就被称作了“贡院”。

——题记

□搜图/文字整理/白梅月下客

（武昌贡院）

（开封贡院）

（北京贡院）

（兰州贡院——至公堂）

（云南贡院）

（江南贡院——明远楼）

（定州贡院）

科举是历代封建王朝通过考试选拔官吏的一种制度。由于采用分科取士的办法，所以叫做科举。魏晋以来，官员大多从各地高门权贵子弟中选拔。无论优劣，都可做官。而许多出身低微但有才学的人，却不能到中央和地方担任官吏。为改变这种弊端，隋文帝开始用分科考试来选举人才。隋炀帝时期正式设置进士科，考核参选者对时事的看法，按考试成绩选拔人才（当今的公务员招考也考申论，大致也是借鉴了这一做法吧）。我国科举制度正式诞生。

科举考试分为全国会试和各地乡试两种。学子们首先参加籍贯所在地组织的乡试，中试后取得参加全国会试的资格。乡试每三年一次，因在秋天举行，故叫“秋试”或“秋闱”。乡试一般在子午卯酉年的农历八月九日、十二日、十五日举行，考三场。全国会试也是每三年一次，春天举行，叫“春试”，或“春闱”。会试在丑辰未戌年的农历三月九日、十二日、十五日举行，同乡试一样也要考三场。考试期间，考生“吃喝拉撒睡”都在贡院的号房里

作为科举考场的贡院坐北朝南的，大致是方形的，门前分列三座大牌坊，中间的牌坊题额曰“天开文运”、东曰“明经取士”、西曰“为国求贤”。院内以门分界，贡院门的称谓与别处不同，称为龙门——“鱼跃龙门”。

贡院中路有明远楼、公堂、聚奎堂等建筑，东西两路为低矮的考棚。考棚计有9000多间，按《千字文》排布。贡院的四角有瞭望楼，起到监视作用。

考棚又叫“号房”是一间一间的，作为专供考生在贡院内，答卷和吃饭、住宿的“考场”兼“宿舍”。贡院监考很严，考生进入贡院时，要进行严格的搜身，以防考生的身上藏有“夹带”。考生进入考棚后，要锁门。考生们参加考试期间，“吃喝拉撒睡”皆在“号房”内，不许出来，直到考试结束。

号房内十分狭窄，只有上下两块木板，上面的木板当作写答卷的桌子，下面的当椅子，晚上睡觉将两块板一拼当床。考棚中为考生准备了一盆炭火、一枝蜡烛。炭火即可以用来取暖，也可以用来做饭。考生考试期间与外界隔绝，吃饭问题得自己解决。考生饿了，也只好在考试时，插空给自己做饭吃。监考官，只管考试作弊，至于考生在号房里的其他“动作”，监考官一概不问。

明初，贡院建筑简陋，用木板和苇席等搭盖成考棚，四周围用荆棘围成墙。考生用炭火做饭取暖，用蜡烛照明，稍有不慎就会引起火灾。明正德年间，大学士张居正上奏皇帝，建议将贡院号房改为砖瓦结构的建筑，使防火性能加强。