凤姐小产后，依王夫人意，由探春、宝钗辅李纨协理家政。一日宝玉自怡红院出来，进入听中，恰见姑嫂三人商议些家务，边上几个婆子静立。宝玉见此也不理会，径直走到厅堂里了。

李纨见宝玉过来，忙命丫鬟端上茶水。宝钗道，二爷也要帮着当家吗？那倒也是太好了？

李纨笑道，宝兄弟要有这番心思，也不用他父亲整天着急。怕是哪个丫鬟走丢了，寻过来了吧？

宝玉抿了口茶，放下了，对探春说，妹妹，我听袭人说，这个月钱比过去似乎少了些？

探春听完，放下笔回到：二哥，可是袭人姐姐让你来问的？

宝玉笑道，哪里，只是屋里几个丫鬟都在议论，说新官上任三把火。我听闻赶紧过来问一句。姑娘们平日里也辛苦，月钱扣得，也是心疼。

探春道，说新官上任，也不用单挑妹妹我的不是。我问二爷，可知扣的是哪部分钱？

宝玉未语。探春接道，姑娘们每个月油头脂粉，耗费二两，而每月按人头，另有二两。而给到丫鬟们手中每个月还有二两，说是给姑娘们买办些东西。我就疑惑，很多丫鬟们买办脱了空，不是什么正经货，一商议断了钱粮。平儿也说过，买办之钱，经手流水，姑娘们自是乐意，二奶奶当家的时候，自是不肯得罪他们。但方才哥哥也说了，既然三把火，烧烧也何妨。

宝玉听了这些，倒也不甚在意，突问一句：那省下来的钱，可曾有打算？

宝钗听他这一问，似乎有所指，便笑道，你难不成又有什么坏点子吧？别跟我那哥哥学。

宝玉道，反正也是公家钱，谁用也不一样。我昨日听茗烟说，街上有一种好的开源节流办法，叫红绿数，如把剩下来的月钱归拢归拢，用好了，则是一番大事业呀！

李纨道，素日里钱财于你也是流水过界，不曾一问，如何你近日来谈事业？别是找我们姑娘们开心，还是去看你的书吧！

宝玉站起来道，不是都谈兴利除弊吗？这红绿数就是在这大观园里设12个牙牌，每个牙牌以花命名，分为海棠、梨花、腊梅、夏荷、秋桂、春桃、芍药、牡丹、月季、杏花、荼蘼、香菱。每日将12张牙牌挂起，每朵花设挂牌底价，一房一花，由我们节省的月钱设价。像怡红院要了牡丹，房里丫头凑一凑钱，约出挂牌底价；海棠交给湘云，香菱交给香菱，薛兄弟肯定能找来钱。各房各家可据各自爱好，追涨杀跌。每日早间开盘，晚间收盘，涨者标红，落者标绿，以数为显示，这就是红绿数，如此这番，这样院子里的钱岂不是都活泛了起来？妹妹还不用担心私藏乱花了。12只牌为基本盘，我们称之为大盘；每牌100点，总共1200点，等运行好了，还可以对金陵全城开放购买，融他们的银子。

探春、李纨和宝钗也是听愣了，面面相觑。底下老妈子丫鬟们只是抿嘴笑。李纨道，也未必是膏粱纨袴之谈，但兹事体大，得问问夫人老太太才好。宝玉道，老太太肯定开心，这是赚银子的大事，节流的事，你们做了，但也仔细外面风言风语。这开源求浚，疏通银根，姐姐们也是得想想了。

宝玉正欲多说，此时麝月、袭人匆匆跑了过来，说，快！老爷喊你过去！宝玉腾地窜出了院子往外跑。袭人赶紧跟过去，一边嘱咐道：你慢点！我打听了，姥爷问的是近日功课之事。昨天薛大爷交代的事，可有眉目了？

宝玉头也不回道，刚说完大盘1200点。妹妹们似乎不曾理解。这呆霸王，昨晚说得那么好，说肯定能成事，让我今日一提。但他们姐妹们只想节流，不懂开源，什么怡红快绿，大盘过万？轻松赢全城人的银子？想来也是他诓我的罢？

袭人道，我也说一句，名花12朵，可涨可跌，近日过四千、五千，所有人腰包鼓了，有了梯己，他日跌回1200甚至500点，所有钱岂不是雨打风吹了？

宝玉惊道：是也！红绿线？我难怪我只叫怡红公子，光记得红线大涨了！他日惨跌下去，惨绿一片，落个白茫茫一大片真干净，岂不灾祸甚矣？然而，这一切并没有什么卵用。

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