薪酬问题可以从两个角度讲，一是理论角度，二是技术角度。理论角度又有两方面，一个经济学角度，它关注财富的来源和分配，另一个是管理学角度，它关注员工凭什么受到激励。下面，我们从经济学角度探讨薪酬理论的历史。

    首先经济学家威廉.佩蒂认为土地是财富之母，即一个国家的财富的主要来源是土地。接下来，经济学家亚当斯密在他最重要的著作《国富论》里告诉我们国家财富是什么、到底来自哪里（我们叫古典经济学）。他的基本观点是，一个国家的财富主要来自三方面，第一方面是资本，第二个方面是土地，第三个方面是劳动。所以，后来法国经济学家沙伊有 “三位一体”的说法：一个国家的国民财富来自三个基本要素——资本，土地和劳动力/劳动。从威廉.佩蒂到沙伊，将近七八十年，但即使这样，大家对财富的来源也没有定论。

    美国经济学家JB.克拉克在著作《财富的分配》里提出，财富是由三个因素创造的——资本，土地，和劳动力。但该著作没有很好地阐述各种生产要素的收入该由什么决定。克拉克因为要回答此问题，得出了目前闻名的边际生产率分配理论，即每种生产要素的边际生产力决定着各自的收入，当每个要素带来的收入等于它们对财富的贡献时，该国的收入就是公平的。

    道格拉斯是JB克拉克的学生，他用美国100年的历史证明JB克拉克的理论是正确的：他和数学家科布，做出了科步道格拉斯生产函数，该函数可以算出，100年来，美国劳动对生产的贡献是0.53，得到的收入占国民收入的0.53；资本要素对生产的贡献是0.47，得到的收入占国民收入的0.47。

后来，经济学家希克斯写了《工资理论》，它最重要的部分是关于价值的理论。希克斯的理论我没有特别好地看，但我知道希克斯的理论比JB克拉克的分配理论更加地现代。

    再往后，就到集体谈判理论，这是美国上个世纪初发展出来的一个理论。基本观点是：工资其实不是由市场决定的，而是由谈判双方的谈判力量决定的。资本家出一个低价，劳动者出一个高价，在低价和高价之间，他们开始谈判。最后，谈判的很重要的辅助手段叫罢工，由于罢工会对双方造成损失，彼此都会让步，达到一个新的均衡点。集体谈判理论是最现代的工资理论之一。

    综上所述，在薪酬理论的经济学历史上出现了六个重要人物：一是威廉.佩蒂，那时他的认识很简单，认为土地是最重要的财富源泉，但并不重视劳动（英国产业革命前对劳动者是不重视的）；二是亚当斯密，他很认真地探讨了国民财富到底来自哪里；三是法国的经济学家沙伊，他提出了三位一体理论，即收入是由三个基本要素产生的；四是JB.克拉克，他在《财富的分配》里提出了边际生产率分配的概念；五是道格拉斯，他证明了JB克拉克的理论在美国是对的；六是西克斯，他的《工资理论》是比较现代的工资理论。最后，集体谈判理论在薪酬理论历史上也是一大重要理论。