人們經常歸納總結偉大作家的哲學思想和表現方式，衍生出特定的形容詞來理解他們：例如荷馬式、莎士比亞式、喬伊斯式。而另外兩個形容詞似乎更適用於現代大多數情況，更為黑暗和局促拘束的景象：「歐威爾型」和「卡夫卡式」。

　　翻開英語辭典對「卡夫卡式」具體的定義，通常會得到超現實與噩夢般的荒謬、怪奇和超展開的意思。牛津辭典將它解釋為「壓迫或噩夢般的性質」，而韋氏辭典則建議：「如噩夢般的複雜、荒謬，或不合邏輯的性質。」

　　然而，單用一個形容詞來囊括作家的所有理念，似乎過於草率和困難；而歐威爾型或卡夫卡式等形容詞的真正意義，則完全取決於對原作的理解。

　　最近由TED線上教育類動畫系列製作人諾亞‧塔弗林（Noah Tavlin）所製作兩部關於「歐威爾型」和「卡夫卡式」的影片，描述人們如何濫用或誤用了這些形容詞，以及解釋其真正的意思。

　　他對於「卡夫卡式」的定義，先從影片開頭簡短概要法蘭茲‧卡夫卡（Franz Kafka）的長篇小說《審判》（The Trial）。小說主角「K」在一個早晨無緣無故地被逮捕，並且不知道自己的罪名而陷入了一場難纏的審判過程。這種情況往往被認為是卡夫卡作品的特徵，學者們也開始用「卡夫卡式」來形容它。

　　塔弗林認為「卡夫卡式」已經變得口語化，常用以形容「不必要的複雜和令人沮喪的經驗，就像是被迫進入官僚體制的迷宮。」而他認為這個形容詞所富含的意義，應比口語用法來得更豐富。