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英语中禁忌语(Taboo)的运用

    有了文明就有了禁忌(taboo)，而且文明越久远，积淀下来的禁忌肯定也就越多。禁忌可以反映在行为方面，但更多的是表现在语言上。跨文化的禁忌比较一直是外语教学的关注点。记得上大学的时候，英语老师总是强调中英文化的差异，而最常用的例子即是风俗习惯的不同，尤其要留意各自的禁忌。

　　同样，西方人为了更富有成效地与中国人打交道，也越来越关注这个东方独特文明的禁忌。

　　一位美国官员在中国旅行时，为了表示友好，每到一地就发放绿色的棒球帽，结果无人领情。他不知道戴绿帽子在中国还有一层意思：妻子与人偷情。

　　中国的禁忌除了部分来源于历史文化的积淀外，更大量的是由于谐音引起的不吉祥联想。曾有人说，为什么法国的Peugeot(译为“标致”)汽车在中国销售不佳呢？在我的家乡温州“标致”车就更难看到了。因为“标致”与“婊子”谐音，而在温州就更分辨不出了。谁愿意说自己爱“婊子”并要同“她”朝夕相伴呢？中国文字的单音节决定了其众多的同音词，而中国方言的复杂性又使话语充满了陷阱。看来，讲中国话太难了。

　　那么，讲英文容易吗？先举两个例子：

　　一位五十出头的美籍女教师应邀去中国同事家做客。主人的四岁女儿用英语向她打招呼：“Hello, Auntie!”——这是妈妈教她遇见外籍成年女士的问候语。但这次妈妈却忙着教女儿改口：“No, no, not Auntie. Say Granny!”美籍女教师的反应却不以为然：“No, not Granny, please. Just call me Auntie.”女主人以为这是谦虚，就进一步说："But that's not polite for her. You're so much older than I am."美籍女教师红了脸，还是坚持：襃ust have her call me Auntie; I'd prefer that."某位中国先生想恭维一位近五十岁的德国女士，说：“You must be very beautiful when you were young.”“But I am still young!"德国女士反驳道。这位中国先生真是弄巧成拙。

　　以上的尴尬均出于我们中国人不了解西方人对于年龄的态度。与西方人交往，在年龄问题上要特别小心，尽量避免涉及。属于此类禁忌的还有收入、对方财物的价格、婚姻状况、政治态度、宗教信仰。英语中有句话：“A man's home is his castle”。意思是一个人的家是神圣的，不请勿入。以上列举的几个方面均属于个人私生活，随便打听就相当于“闯入”他人的“castle.”。

　　近年来，西方人对所谓的“sexist language and racist language”非常敏感，已成为主要的禁忌语源。像美国这样的女权主义盛行同时又是多种族国家的政治家们在讲话时更是神经紧张、如履薄冰。一句不慎，可能就丢了千万张选票啊！对于“sexist language and racist language”最敏感的无疑是弱势群体，如女性、黑人等。现在有些英语语法书或词典上规定，当指代对象性别不详时不用“he”，而用“she”；会议主席是女性时，不用“Madame Chairman”，而用“Chairperson”；当然还未见到把“mankind”改为“personkind”甚至“womankind”的，也许总有那么一天吧，谁知道呢？

　　种族主义语言一般是针对有色人种，尤其是黑人的。如Blacks—niggers；jews—kikes;  Poles-polacks;  Chinese—chinks; Japanese—japs等等。其实中国人也有类似的话语，如把西方人称为鬼子(devils)或洋鬼子(foreign devils)；若是其他外国人就加上“前缀”，如“日本鬼子”“黑鬼”等等。就说后来较为中性的“大鼻子”“老外”等等，听了也很难让人舒服。

　　以上可以看出跨文化交际的艰辛以及文化习得的困难。外国的语言与文化似乎条条框框到处是“地雷”。其实，各种民族的禁忌最终都要归结为文化传统与价值取向，只要抓住这个关键就可用逆推法举一反三。当然，如能在异国的环境里“Be modest，listen well, watch how others do things and follow suit”，那么要达到“When in Rome, do as the Romans do.”就指日可待了。更何况，随着全球化、地球村的出现，各国文化也在不断交流中趋向融合，许多的禁忌在淡化，在理解中逐渐消失，话语也就更加方便自由了。

　　当然，为了“列车不出轨”，同时避免引起他人的反感，我们必须对彼此文化的禁忌做到心中有数，并让自己适应它们，但也不能因此就教条化。就说戴“绿帽子”吧，它一直是当代中国军人的uniform；八十年代以前军装流行的时候，各种绿帽子在中国男女老少的头上满天飞；即使是现在，如果搭配得当，“绿帽子”一般也不会让人产生那种极端的联想。还有，在西方也并不是绝对不能谈年龄等个人话题。如果你真的“憋不住”，非要把有关的情况搞得一清二楚才能进入实质性的交谈，那么只要讲求策略，还是可以一试的。比较自然的方式是先谈谈自己，设法就此引出对方的情况。西方人特别是美国人不是还有frankness、innocence的一面吗？有一位英国人说：“A Chinaman cannot say No”，原因是“It tends to cause others to lose face”。也就是说：中国人不单自己死要面子，还很顾及他人的面子。以上原文作者大致持同样的观点。几年前有一本畅销书叫《中国可以说“不”》，似乎中国刚刚学会说“No!”其实，即使中国作为一个弱国，在近现代“不”的声音还是经常听到的，只是表达的方式并不总是如此直截了当而已。至于中国百姓说“不”就更无法统计了。西方人有时为了万一受到对方的拒绝时给自己留点面子，不是也问些诸如“You couldn't perhaps post this letter at your convenience for me, could you?”这样的问题吗？在外交上，不管是东西方，这种“beating around the bush”的话语就更多了。因此，就像现在中国的衣橱里偶然会有绿帽子那样，西方人也并不总是像理论上描述的那么铁板一块，正像一位英国作家所说：“You simply must scrap all your theories about another race, and just open your eyes and ears and see what you get...Remember, understanding begins where familiarity leaves off”。