不久前，在美国众议院特别委员会举行的关于2021年1月6日国会骚乱事件的听证会上，现年26岁的特朗普前白宫女助理卡西迪•哈钦森出现在听证会现场。哈钦森向众议院特别委员会回忆她当时回答众议院少数党领袖凯文•麦卡锡电话询问时特朗普这位落败的美国总统为何在国会认证其败选时声称要前往国会大厦时的情景。这不禁让人们意识到白宫的年轻工作人员在美国权力运作中发挥的不为人知的特殊作用。

哈钦森曾是得克萨斯州参议员特德•克鲁兹和路易斯安那州众议员史蒂夫•斯卡利斯的实习生，然后进入白宫，进而成为特朗普的幕僚。对于众议院特别委员会来说，将调查目标转向哈钦森这样的初级助手已经成为其策略的重要组成部分。由于特朗普的许多高级顾问拒绝合作，调查人员将目光移到组织机构的基层，悄悄转向至少六名低级别前幕僚，他们提供了有关其上级活动的关键信息。哈钦森这些证词让人们了解到关于华盛顿运作的一个鲜为人知的真相，即美国首都的权力中心也许主要由一群老年人掌舵，但驱动运转的是大学毕业没多久的年轻人，他们过去通常除了实习之外几乎没有工作经验。这些年轻的参与者中虽然有许多处于官僚体系食物链的底层，但他们与权力的顶峰近距离接触，这给了他们不成比例的影响力他们可以坐在前排见证可能决定国家命运的关键时刻。所以有人说，似乎是实习生在主持美国的大局。在1月6日听证会上出现在视频中的其他前特朗普助理都很年轻，包括现年35岁的尼克•卢纳，特朗普的前保镖；27岁的萨拉•马修斯，曾任白宫副新闻秘书；以及29岁的本•威廉姆森，他和哈钦森一样，曾是特朗普最后一位白宫幕僚长马克•梅多斯的助手。展示委员会工作的视频中还有一些看起来很年轻的调查员。在政府中大展拳脚的关键人物相对年轻，这种现象由来已久，并不新鲜。早在上世纪七十年代，劳伦斯•希格比曾担任理查德•M•尼克松总统的幕僚长霍尔德曼的高级助手，他作为关键证人出席水门事件听证会时只有25岁。林登•约翰逊总统的最后一位幕僚长詹姆斯•R•琼斯在获得白宫最高职位时只有28岁。

那么白宫为什么喜欢雇佣如此年轻的工作人员？究其原因，正如马里兰州民主党众议员杰米•拉斯金说的那样，华盛顿的大多数高层要完成任何工作都要依赖许多年轻的同事和下属。这些年轻人起码还有道德准则可言。怀俄明州共和党众议员、委员会副主席利兹•切尼则认为，和那些阻碍调查的老于世故的年长官员比起来，哈钦森为人更好一些。她的那些上司—比她大很多岁的男性，许多都躲在行政特权、匿名和恐吓背后。曾任克林顿总统的幕僚长和奥巴马总统的高级顾问的约翰•波德斯塔说，在白宫一直有很多二十八九岁、三十出头的年轻人在从事责任重大的工作。人们希望他们在履行职责时忠于体制和宪法。在这方面年轻人似乎比年长者做得更好。而他们的职业生涯还有更长的路要走，这或许会让他们不太愿意与特朗普颠覆选举的举动牵连在一起。对于有野心的年轻人来说，长期以来，华盛顿的政府工作提供了一种加速的权力上升通道，私营部门无论多么有利可图，都无法与之竞争。华盛顿职业说客史蒂夫•埃尔门多夫说，一个24岁的年轻人可以在华盛顿的政府部门中找到一份比在大公司更好的工作。“白宫地方非常小，一个24岁年轻人坐的位置直接就在大人物的上面。最终是年轻人承担了很多责任，因为大人物们太忙了，很难接触到他们。”就这样，这些年轻的助理们变成了看门人，最终又凭借自己的能力成了权力的实际操盘者。致力于政府透明度的非营利组织“阳光基金会”的数据显示，美国众议院工作人员的平均年龄为31岁。私营部门和公共部门之间的工资差距可能会鼓励工作人员寻求报酬更丰厚的地方，同时令国会失去经验和专业知识。根据该报告，一个幕僚长如果进入私营部门工作，其平均收入要比在国会多40%，而前幕僚转行作说客，收入可以增加很多倍。根据白宫记录，在特朗普政府任职期间，哈钦森的头衔是总统立法事务特别助理，她的收入为7.27万美元。最高级别官员的收入可达18万美元。