据美国环境监管部门的一份最新报告估计，美国目前大约有2000万英亩的农田可能受到含有PFAS物质的污水污泥的污染，这些污水污泥一直被用作肥料。PFAS是全氟烷基和多氟烷基物质的缩写，是指包括约9000种化合物的一类物质，一般用于使产品耐热、防水或耐污。PFAS被称为“永久性化学物质”，因为它们不能自然分解，它们与人类的癌症、甲状腺功能紊乱、肝脏疾病、先天性缺陷、免疫抑制等疾病有关。

目前美国数十个行业在数千种消费品中使用PFAS，并经常将这些化学品排放到全国的下水道系统。美国环境工作组(EWG)进行了分析，试图了解由这种污泥或生物固体造成的耕地污染的范围。然而美国监管机构既不要求对污泥进行PFAS检测，也不要求密切跟踪其传播。这种做法正在毒害美国的食品供应。环境工作组立法政策主任斯科特•费伯说，“我们不知道PFAS在污水污泥中造成污染的全部范围，我们可能永远不会知道，因为环保局没有把它作为州和地方政府跟踪、测试和报告的优先事项。”所有的污水污泥都被认为含有危险的化学物质。最近研究发现，这些化合物正在污染农田里的作物、牛、水和人类。污泥是废水处理过程的副产品，它是人类粪便和工业废物的混合物，比如PFAS从工业管道排放出来。处理污泥的成本可能很高，因此废物管理行业越来越多地将其重新包装为肥料，因为粪便富含植物营养。EWG发现，俄亥俄州保留了所有州中最精确的记录，自2011年以来，该州5%的农田施用了污泥。根据推断，全国其他地区大约有2000万英亩的土地受到一定程度的PFAS污染。费伯称这个估计是“保守的”。美国环保局的记录显示，自2016年以来，美国41个州使用了超过190亿磅的污泥作为肥料，该机构跟踪了扩散的污泥数量，但没有跟踪其位置。据估计，全国每年有60%的污泥散布在农田或其他土地上。结果是显而易见的。只有缅因州和密歇根州持续检查污泥和农场的PFAS污染。在缅因州，被PFAS污染的农田已经迫使几家农场关闭。这些化学物质最终会进入农作物和牛的体内。缅因州受污染的食物对公众健康造成的损害目前还不清楚。与此同时，该州正在对700多个油田进行PFAS污染调查。“解决这个问题没有简单的办法，”费伯说。“我们不应该使用被PFAS污染的污泥来种植粮食和动物饲料。”密歇根州也面临着类似的情况，因为它发现了受污染的牛肉和农场。

越来越多的证据表明，污泥与公共健康问题和受污染的饮用水有关。倡导防止污染的人士说，使用污泥的健康成本超过了收益。许多人质疑，花费数十亿美元从水中提取污泥，只是为了把这种物质注入到国家的食品供应中，这样做是否明智？要求禁止这种做法的呼声越来越高。“环保局今天可以要求处理厂测试污泥的PFAS，并警告农民他们可能会污染田地，但环保局拒绝这样做，”费伯说。