正常的血管壁是光滑的，最里边的叫内膜层，中间的叫肌肉层，是平滑肌。

开始时，内膜增厚，血液中的脂质沉积在内膜下，血液中的炎症细胞也侵犯到内膜，平滑肌细胞向内膜转移，过度增生，炎症细胞吞噬血液中的脂质，自己变得又大又圆，像一群肥皂泡，叫“泡沫细胞”。纤维组织大量增生，形成纤维斑块，纤维斑块的表面是纤维组织形成的纤维帽，里边是粥样的物质，有坏死、变性的细胞，泡沫细胞，胆固醇结晶等；进一步发展，硬化斑块出现溃疡、出血，形成血栓、钙化。开始病变时，还可以逆转，但是到这种地步时，已经无法逆转了。

    形成动脉粥样硬化斑块后，内皮抑制血液凝固的功能减弱了，由于硬化后的血管部分狭窄，局部更容易受到血流冲击，导致内膜损伤，并激活血小板聚集到一起，形成血栓。

    说不定什么时候，硬化斑块突然破裂，激活了血液中的血小板，它们急急忙忙地聚集到破裂的地方，企图修补裂痕。活化的血小板同时产生炎症调节因子，结果进一步导致斑块破裂，形成了动脉粥样硬化血栓。这也是为什么有的人看上去挺健康，不知道什么时候就突然栓住了，变得瘫了、呆了、拐了的原因。

    主要是大型和中型的动脉血管壁变成米粥一样的结构。静脉管壁不会变成粥样硬化，但是，可以形成静脉血栓。

    如果动脉发生血栓，那么依靠这条动脉供应血液的器官或者组织，会严重缺血、血流中断。严重的导致器官或组织坏死，如心肌梗死、远端肢体缺血坏死，猝死。

    如果血栓在心脏的冠状动脉，则出现冠心病的一系列症状，胸痛、猝死。如果血栓在脑血管，则出现偏瘫、失语。

    如果血栓在四肢的动脉，则引起肢体无力、苍白、行走疼痛，严重的肢体坏死、溃烂，最后只得截肢。

    如果静脉发生血栓，如下肢深静脉血栓，导致下肢血液回流障碍，导致下肢水肿、静脉功能不全等。

    如果心脏或者血管内形成血栓，脱落的血栓顺着血流堵塞其它的重要的脏器血管，引起血栓综合症，如房颤患者常有左心房血栓形成，血栓一旦脱落，可堵塞肺动脉，导致死亡。

    动脉血管从内膜增厚、到变硬、管腔狭窄、发生血栓，大概要用十几年、几十年的时间。一旦形成了动脉粥样硬化血栓，当人的年龄大于60岁时，预期寿命将缩短8～12年。

   最要命的是，这个杀手出手前，通常没有明显的症状。而一旦出手，招招要命！