人类社会的大规模建筑活动从奴隶社会开始，当时建筑文化发达的地区有埃及、西亚、波斯、希腊和罗马。其中希腊和罗马的建筑文化，两千多年来一直被继承下来，成为欧洲建筑学的渊源。希腊雅典卫城的帕提农神庙是西方建筑史上的瑰宝；罗马的角斗场、万神庙和古罗马浴场著称于世 。

公元前1世纪罗马建筑师维特鲁威所著的《建筑十书》，是流传下来最早的建筑学著作。欧洲中世纪的宗教建筑成为最高代表。在继承希腊、罗马建筑遗产的基础上，形成了独特的拜占廷建筑体系。10～12世纪，开始探索石拱券技术，并逐步形成罗曼建筑、哥特式建筑。15世纪初，文艺复兴思潮涌进建筑学领域，许多艺术家纷纷涉足建筑领域，促使建筑学飞速发展。文艺复兴晚期出现巴洛克建筑和洛可可风格建筑。

18 世纪下半叶，产业革命以后建筑师们在不断探索建筑形式的过程中，产生了古典复兴建筑、浪漫主义建筑和折衷主义建筑等流派。20世纪初出现现代主义建筑和有机建筑等流派。德国的W.格罗皮乌斯、L.米斯·范·德·罗厄，法国的勒·柯布西耶和美国的F.L.赖特等建筑大师是现代建筑思潮的杰出代表。他们的主张和建筑作品对现代建筑的发展产生巨大影响。随着现代建筑的形成和发展，建筑学建立了新的理论体系。

中国建筑学的发展经历了与西方不同的过程。在3000多年的历史长河中，中国建筑形成风格独具的体系。中国古代建筑以木结构为主体，由此产生了独特的艺术造型，以及与之高度协调统一的艺术处理手法，充分反映了中国传统建筑学的高度成就。中国建筑知识的教习，一直是师徒相授，父子相传，往往人亡艺绝 ，阻碍建筑学的发展。到20世纪初，现代建筑师的称号及其知识传授方式由西方传入中国后，上述情况才发生变化。