人们一提中国功夫，必称少林。少林功夫成为中华武术的象征。少林功夫是指在嵩山少林寺特定佛教文化环境中历史地形成，以紧那罗王信仰为核心，以少林寺武僧演练的武术为表现形式，并充分体现禅宗智慧的传统佛教文化体系。天下功夫出少林。只要说到少林寺，几乎所有人都会首先想到少林功夫。少林寺在1500多年的历史中曾多次遭天灾人祸的废毁，但少林僧人以其固有的方式代代相传，使少林功夫流传至今，闻名天下。2005年，少林功夫将申报人类口头和非物质文化遗产代表作。少林寺申报的是功夫，而不是武术。功夫是修行，是参禅。练功夫的目的是为彻底改变一个人的品行素质，少林僧人的练武正是一种修行。