书归正传，前一段时间尽说些无聊的事儿，大家都讨厌我了吧，骑兵还是应该多说些军马的事儿，咱们今天开始说说军马马蹄子的养护和修理。

军马马蹄的养护和修理是骑兵在使役军马中非常重要的环节，骑兵部队的连队中都专门编制有装蹄员，他和大街上足浴中心的修脚工一个工作性质，只是服务对象不同，一个是修脚，一个是修马蹄子，装蹄员负责对全连军马的马蹄子进行养护和修剪。

军马马蹄养护知识一般人可能知之甚少，甚至可能要提出疑问：马在草原上奔跑自己穿着两双“鞋”，天生长着四只坚硬的马蹄子，用的着你养护吗？是的，马蹄子上坚硬的东西叫“马蹄角质”，这种坚硬的角质形成了马的“鞋”――马蹄子。马蹄角质和人的手指甲是同样的物质，人的手指甲几乎十天半月就得修剪一次，长的长了就不卫生了，不舒服了。马蹄子也一样每天在生长，长的长了军马也不舒服了，磨损多了它就瘸了，就跑不动了。

你可能又要问了：在草原上生活的野马没听说过有人给它的蹄子进行养护修理啊？还不照样奔驰在草原上吗？是的，你说的非常正确。生活在大自然草原上的马没有人约束它，而且它的生存环境是草原或沙地上，为了生存它必须它每天在大自然中运动，这样就可以自然磨损每天生长的马蹄角质，使它始终处在一个合适的程度，大自然对马蹄子进行了天然的养护和修理，所以不用人们为它操心。

在生活中每个人的手指甲也一样，由于人们工作性质的不同，每个人对手指甲的修剪也不一样，长期坐在办公室的人可能觉得指甲长的很快，需要经常剪指甲，而在工地上劳作的泥瓦匠、木工可能就不需要经常剪指甲，因为在他们在工作中就将指甲自然磨损了，使他的指甲始终处在一个合适的程度，所以不用经常修剪，在这方面马蹄子和人手指甲是一个道理。

那么还有一个问题：既然是马蹄角质在自然中磨损了，那么在部队中服役的军马或老百姓骑的马为啥还要经常养护修理呢？因为人们使役的马匹比草原上生活的马匹运动量要大的多，活动场所环境也不一样，使役中的马匹经常行走在公路、沙石地、山路，因此，长期使用会使马蹄角质磨损很快，磨损严重就可能造成马蹄损伤。马蹄子和人的手指一样，末梢神经很多，当人的手指甲扎根小小的刺儿恐怕谁也忍受不了，当马蹄角质因磨损严重伤及神经时马也会因疼痛影响使役，为了防止马蹄角质磨损过快人们给马蹄子钉上了马掌。

正是因为人们怕马蹄角质的磨损，给它的四只蹄子上钉上了铁质的马掌－－蹄铁，这样虽然保护了马蹄角质的磨损，但马蹄角质的自然生长也会使马蹄子变形，长的太长了就会影响它的正常活动。人的手指甲生长的速度咱不太清楚，马蹄角质平均每月长 0.8厘米左右，如果长期不进行修剪，马蹄子就会变形。有句话说：“鞋舒服不舒服只有自己知道”，就是鞋里有一粒小小的沙子硌脚你也会难以忍受，更别说鞋不合适了。马蹄角质太长了马也会不舒服的，这就产生了另一个防止马蹄角质过长的问题。

为了防止马蹄角质过长影响马匹的正常活动，就需要经常修剪马蹄角质，这种修剪过程用骑兵的军语叫“削蹄”就是用专用的蹄铲削去过长的马蹄角质，一般情况要求每隔30－45天削蹄一次，使军马的马蹄子始终处在一个正常状态，使它的脚自然舒服，因此，骑兵装蹄员的工作就开始了。

装蹄员怎么养护的修理马蹄子咱们下回再说。